Francia alberga 56 reactores de energía nuclear en funcionamiento, solo la supera EE.UU. que tiene 94
ANMAR FRANGOUL
Francia es reconocida por ser un hervidero de cultura, gastronomía y estilo. El país también es una especie de líder mundial en otro campo: la energía nuclear.
“Energía sostenible” de CNBC analizó el papel que podría desempeñar la energía nuclear en el futuro energético de Francia y del resto del mundo.
Peter Osbaldstone, director de investigación del grupo de investigación Wood Mackenzie, le dijo a CNBC por que Francia era “de lejos el mayor generador de energía nuclear de Europa”.
“La intensidad de las emisiones de la energía francesa es menor que la de sus principales vecinos, ya que el mercado tiene una parte relativamente pequeña del suministro total que se abastece de combustibles fósiles”, continuó explicando.
“Dado que la energía nuclear de bajo costo marginal es tan prominente en la mezcla, los precios de la energía al por mayor franceses tienden a ser más bajos que en los mercados vecinos”, agregó, y agregó que este factor también influyó en los precios para el usuario final, que también fueron comparativamente bajo.
Andrew Lever, director de Carbon Trust, una firma de asesoría, comentó que Francia había “disfrutado de una baja dependencia de la generación de energía basada en fósiles”.
“Por lo tanto, desde una perspectiva de reducción de carbono, se parte de un punto base más bajo en comparación con otras economías que dependen más de la generación basada en combustibles fósiles”, agregó.
En diciembre pasado, el presidente francés, Emmanuel Macron, señaló que la energía nuclear seguiría desempeñando un papel importante en la combinación energética del país.
Según una traducción de sus comentarios publicada por Reuters, Macron dijo que la industria nuclear francesa “seguirá siendo la piedra angular de nuestra autonomía estratégica”.
Los comentarios de Macron sugieren que Francia continuará su relación con la energía nuclear en el futuro, pero no obstante, el cambio está en marcha. De hecho, para 2035, el gobierno quiere reducir la participación de la energía nuclear en su combinación de electricidad al 50%. Entonces, una imagen mixta.
Por su parte, Osbaldstone de Wood Mackenzie dijo que el objetivo del 50% no significaba que la tecnología hubiera caído completamente en desgracia, y señaló que en 2019 el gobierno francés había “instruido a EDF para explorar la posibilidad de construir seis nuevos reactores en tres sitios”. La empresa de servicios públicos, agregó, “debía responder a mediados de 2021”.
La Agencia Internacional de Energía afirma que “la energía nuclear ha sido históricamente uno de los mayores contribuyentes de electricidad libre de carbono a nivel mundial” y agrega que también tiene “un potencial significativo para contribuir a la descarbonización del sector energético”.
Sin embargo, cabe señalar que, si bien la AIE dice que produce electricidad libre de carbono, muchos consideran la energía nuclear como una fuente no renovable. Esto se debe a que argumentan que el uranio, el metal crucial para la generación de energía nuclear, eventualmente se agotará.
La palanca de Carbon Trust dijo que para cualquier economía, el nivel de inversión necesario para descarbonizar el suministro de energía era “masivo”.
Y si bien el costo de las tecnologías renovables como la energía solar fotovoltaica y la energía eólica terrestre y marina había disfrutado de una “reducción sustancial”, no se podía decir lo mismo de la “nueva energía nuclear”, donde había “una falta de reducción de costos constante”.
“Desde la perspectiva de una nueva construcción, existen riesgos de retrasos en la construcción y la gestión de costos, que a su vez presentan riesgos para el costo de la transición y, en última instancia, los costos de energía para los consumidores”, dijo Lever.
“Además, los costos potencialmente altos de desmantelamiento y eliminación de desechos significan que un riesgo clave en el futuro es que la energía nuclear se convierta en una tecnología relativamente costosa e insostenible en relación con las alternativas basadas en energías renovables”.
Francia parece dispuesta a mantener una estrecha relación con la energía nuclear en el futuro, pero su vecino Alemania está tomando una ruta diferente.
En respuesta al desastre de Fukushima de 2011, cuando un poderoso terremoto y un tsunami provocaron el colapso de la planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi en Japón, el gobierno de la canciller Angela Merkel desarrolló planes para cerrar las plantas nucleares del país para fines de 2022.
Reuters informó que Alemania había acordado pagar a cuatro empresas, Vattenfall, RWE , E.ON y EnBW, una compensación total de alrededor de US$ 3.090 millones de dólares por el cierre anticipado de sus plantas nucleares.
Si bien Macron parece estar respaldando la energía nuclear, no hace falta decir que la tecnología no es favorecida por todos.
Los críticos incluyen a Greenpeace. “La energía nuclear se promociona como una solución a nuestros problemas energéticos, pero en realidad es compleja y enormemente costosa de construir”, afirma el sitio web de la organización ambiental.
“También crea enormes cantidades de desechos peligrosos”, agrega. “La energía renovable es más barata y se puede instalar rápidamente. Junto con el almacenamiento de la batería, puede generar la energía que necesitamos y reducir nuestras emisiones ”.
A medida que los gobiernos de todo el mundo buscan alejarse de los combustibles fósiles y optar por fuentes de energía renovables, el debate en torno al papel de la energía nuclear en la combinación energética del planeta continuará.
Bill Gates, cofundador y multimillonario de Microsoft , le dijo a Andrew Ross Sorkin de CNBC que la energía nuclear sería “absolutamente” políticamente aceptable nuevamente. Gates también es el fundador y presidente de TerraPower, una empresa centrada en la innovación nuclear.
“Cualquier fuente de bajas emisiones, como la nuclear, por supuesto, puede desempeñar un papel en la transición energética”, dijo Osbaldstone de Wood Mackenzie, antes de pasar a esbozar algunos de los desafíos futuros.
“Sin embargo, los costos de las nuevas construcciones nucleares son altos, la tecnología requiere un fuerte apoyo político y marcos regulatorios en los países anfitriones”, agregó, y explicó que los generadores eran “típicamente grandes y relativamente inflexibles en su funcionamiento; estas características reducen el número de posibles aplicaciones para la energía nuclear”.
La nueva tecnología, incluidos los pequeños reactores modulares, o SMR, “podría contribuir de alguna manera a abordar estas deficiencias, abriendo potencialmente un papel más importante para la fuente. Pero los SMR siguen estando en la mesa de dibujo en este momento ”.
