Con los precios del oro alcanzando máximos históricos durante el año pasado, la pregunta es si el mundo puede producir suficiente metal precioso para mantener el ritmo de su creciente demanda.

Para dar una mejor idea del tamaño y el potencial del suministro de oro del mundo, MINING.com y Mining Intelligence colaboraron para proporcionar una clasificación de los depósitos de oro sin desarrollar más grandes del mundo que algún día podrían convertirse en parte integral de la cadena de suministro de oro global.

Si bien la clasificación se basa en los recursos totales medidos e indicados de los proyectos, muchas empresas incluyen reservas probadas y probables que pueden extraerse económicamente en las estimaciones de recursos.

Encabezando la lista por un amplio margen está el proyecto de la mina Pebble ubicado en la región de la Bahía de Bristol en el suroeste de Alaska, que contiene casi 71 millones de onzas de oro, aproximadamente 23 millones de onzas más que el siguiente depósito más grande.

Sin embargo, queda por ver si la mina Pebble eventualmente se materializará, ya que el permiso de agua clave del proyecto fue formalmente rechazado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos en noviembre pasado. Esta decisión está siendo cuestionada actualmente por el propietario del proyecto, Northern Dynasty Minerals (TSX: NDM).

Si consideramos solo aquellos que se están desarrollando activamente, entonces el proyecto KSM de Seabridge (TSX: SEA) pasaría al primer lugar, seguido de cerca por el proyecto Norte Abierto en Chile, propiedad conjunta de los gigantes mineros Barrick (TSX: ABX) y Newmont. (TSX: NGT).

La mayoría de estos proyectos enumerados son depósitos de pórfido y, por lo tanto, tienen grandes dotaciones de otros metales como el cobre (es decir, Pebble). En términos de proyectos de oro “puro”, el Sukhoi Log de Polyus en Rusia sería considerado el más grande, seguido por el proyecto Donlin , otra empresa conjunta de Barrick, que está completando el programa de perforación más grande en Alaska en 12 años.

Completan la lista: el proyecto Siembra Minera en Venezuela, Reko Diq en Pakistán, La Colosa en Colombia, Cascabel en Ecuador y Wafi-Golpu en Papúa Nueva Guinea. Cuatro de estos proyectos auríferos están actualmente estancados, siendo Cascabel de SolGold (TSX: SOLG) la única operación activa. 

El trabajo en el proyecto Wafi-Golpu, en copropiedad de Newcrest (TSX: NCM) y Harmony Gold, estaba originalmente programado para el año pasado, pero ahora enfrenta retrasos debido a una disputa en curso con el gobierno de PNG.

Todos los proyectos en la lista de los 10 principales son operaciones de minería a cielo abierto con más de 20 millones de onzas de oro contenido. Cuatro se encuentran actualmente en etapa de prefactibilidad (KSM, Sukhoi Log, La Colosa, Cascabel), dos en factibilidad (Reko Diq, Wafi-Golpu), tres en PEA (Pebble, Norte Abierto, Siembra Minera), siendo Donlin el único proyecto en la fase de permisos.

Los proyectos más observados fuera del top 10 incluyen el proyecto Metates de Chesapeake Gold (TSXV: CKG) en México, el proyecto Rosia Montana en Rumania, que permanece en espera debido a las protestas locales, y el proyecto de exploración avanzada Elang en Indonesia.

Es importante señalar que el tamaño o el tipo de un depósito no siempre es un buen indicador de la producción futura de una mina. Los proyectos clasificados entre los 10 primeros se encuentran todos en diversas etapas de desarrollo, tres de ellos con evaluaciones económicas que proyectan cifras de producción anual muy diferentes.

Las leyes de oro tampoco necesariamente impulsan los planes de la mina en una dirección determinada; en esta clasificación, las leyes oscilan entre 0,25 g / t (Cascabel) y 2,24 g / t (Donlin).