MATTHEW SMITH

Se ha hablado mucho de las políticas energéticas del presidente electo Joe Biden y del impacto negativo que tendrán en la industria petrolera de Estados Unidos, que se esfuerza por sobrevivir a un exceso de oferta mundial de petróleo y unos precios de la energía mucho más débiles. 

Esto contrasta radicalmente con las políticas pro-industria del presidente saliente Trump, que según se afirma ayudaron a la industria del esquisto de Estados Unidos a sobrevivir a la peor caída del precio del petróleo desde principios de la década de 1990. 

Los analistas y conocedores del sector energético esperan que el compromiso de Biden de prohibir nuevos arrendamientos de petróleo y gas natural en tierras públicas, reducir agresivamente las emisiones, volver a unirse al Acuerdo Climático de París y restablecer el acuerdo nuclear con Irán para dañar la industria petrolera de EE.UU. se teme que si esas políticas se implementan con éxito, harán que los precios del petróleo se ablanden y ejerzan una mayor presión sobre los perforadores de petróleo de esquisto de Estados Unidos.

Podría decirse que la política exterior dura de Trump, la petro-diplomacia y la intervención constante en los mercados energéticos globales agregaron un grado poco saludable de volatilidad a los precios del petróleo, incluso suprimiéndolos, causando más daño a la industria energética nacional que una mayor regulación.

Durante 2018, cuando el Brent se disparó a los precios más altos vistos desde 2015 y coqueteó con US$ 80 por barril, Trump aplicó una presión sustancial a la OPEP para empujar los precios del petróleo a la baja.abriendo los grifos y aumentando la producción. Mientras Arabia Saudita y sus aliados, incluida Rusia, buscaban estabilizar el precio en alrededor de US$ 75 por barril, Trump insistió en que aumentarían la producción en 2 millones de barriles.

La lógica de la constante intromisión de Trump para manipular los precios del petróleo es simple; Los precios significativamente más bajos son una forma de estímulo económico sin costo para el gobierno federal de los Estados Unidos.

Tampoco crea los riesgos inflacionarios relacionados con la creación de dinero, que es la política de estímulo elegida por la Reserva Federal de EE.UU. las políticas de Biden, si bien aumentan la carga regulatoria y, por lo tanto, los costos operativos para los productores de petróleo upstream de EE.UU., podrían limitar la producción de petróleo del mayor productor de petróleo y gas natural del mundo.

Eso proporcionaría algún alivio para un mundo inundado de petróleo y sumido en un exceso de suministro de seis años que es responsable de la caída prolongada de los precios. Independientemente de la exageración que rodea a una rápida aceptación anticipada de vehículos eléctricos y la aparición de la demanda máxima de petróleo, los combustibles fósiles seguirán siendo una parte crucial de la combinación energética global durante algún tiempo. Si bien el exceso de oferta mundial existente afectará los precios en el futuro previsible, la demanda de combustibles fósiles se mantendrá firme durante al menos una década. 

El enfoque multilateral de Biden a la política exteriorcon un enfoque en la reanudación de Estados Unidos como líder mundial y la promoción de la democracia, los derechos humanos y el libre comercio, fomentará una mayor estabilidad geopolítica global. Eso aliviará las tensiones internacionales e impulsará el comercio mundial, lo que estimulará una mayor demanda de petróleo crudo, que es la principal fuente de energía del mundo. 

Dicha política reducirá el volumen de los choques geopolíticos, lo que significa que la mayor volatilidad de los precios del petróleo observada incluso antes de la pandemia debería disminuir significativamente. Eso, combinado con el potencial de un mayor consumo de petróleo, será una bendición para la industria petrolera mundial que está luchando por sacudirse las consecuencias de la pandemia de Covid-19. 

La estrategia cooperativa basada en valores de Biden en América Latina fortalecerá los lazos regionales, impulsando así la estabilidad geopolítica, centrándose en fortalecer las instituciones democráticas regionales, mejorar los derechos humanos, aliviar la pobreza, eliminar la corrupción y fomentar el libre comercio en América Latina.

Esas medidas promoverán el crecimiento económico regional, impulsarán la estabilidad política y harán de América Latina un destino menos riesgoso y más atractivo para la inversión extranjera. El cambio en la política de Washington hacia América Latina mitigará la creciente influencia regional de Rusia, China e Irán.

La dura política exterior basada en transacciones de Trump, que incluía amenazas de intervención militar en Venezuela, la imposición de aranceles a varias exportaciones regionales y una postura antipática sobre la inmigración, alienó a muchos líderes latinoamericanos.

Eso permitió a China, Rusia e Irán reforzar su presencia en América del Sur,  en particular, Venezuela, aumentando su influencia política a expensas de la influencia regional de Estados Unidos mientras los líderes locales buscaban un contrapeso a las políticas de Trump. La creciente presencia de Rusia e Irán ha desestabilizado aún más a América del Sur, enfatizando la necesidad de que Estados Unidos cambie la forma en que se relaciona con la región.

Estos desarrollos darán un impulso sólido al floreciente auge petrolero de América del Sur, especialmente porque los precios de equilibrio en muchas jurisdicciones son inferiores a los US$ 45  por barril estimados para la industria del petróleo de esquisto de Estados Unidos. 

Colombia bombea petróleo crudo con un precio de equilibrio promedio después de impuestos de US$ 40 a US$ 45 por barril. La compañía petrolera nacional Ecopetrol afirma estar bombeando petróleo crudo con un precio de equilibrio aún más bajo de US$ 30 por barril. El gobierno nacional de Colombia está tomando medidas para impulsar la inversión extranjera en la industria petrolera económicamente crucial del país, que durante 2019 recibió casi una quinta parte de toda la inversión extranjera directa. 

El plan de Biden para fortalecer la relación con Colombia, un aliado regional clave, además de reforzar la seguridad, los derechos humanos y el desarrollo económico en el país devastado por los conflictos, mejorará la estabilidad política. Eso reduce el riesgo asociado con la inversión en el país andino, debería mejorar la seguridad y abrir territorio adicional para la exploración y producción de petróleo en tierra. 

Esto es particularmente importante porque no ha habido grandes descubrimientos de hidrocarburos en Colombia durante más de una década, y las bajas reservas probadas de petróleo y gas natural del país solo tienen una vida útil de producción de seis y ocho años, respectivamente. El Ministerio de Energía de Colombia espera atraer US$ 3.4 mil millones de inversión industrial durante 2021 y para exploración costa afueraa volar. Por estas razones, la industria petrolera de Colombia está en una posición ideal para beneficiarse de una presidencia de Biden, particularmente con Brent vendiéndose por más de US$ 54 por barril.

El auge del petróleo en alta mar de Guyana cobrará impulso adicional durante 2021. Durante los últimos seis años, la gran petrolera mundial ExxonMobil ha realizado 18 descubrimientos de petróleo importantes en el bloque de alta mar Stabroek, el último de los cuales es el hallazgo de Redtail de septiembre de 2020. Exxon estima que solo en el Bloque Stabroek tiene más de 8 mil millones de barriles de recursos petroleros recuperables. 

La compañía petrolera integrada comenzó la producción en el campo petrolero Liza, en el bloque Stabroek, durante diciembre de 2019 y prevé bombear más de 750.000 barriles diarios para 2026. Según Hess, socio de Exxon en Guyana, el campo Liza está bombeando petróleo crudo con un precio de equilibrio de US$ 35 por barril, que se espera que caiga a US$ 25 por barril cuando se implemente FPSO Liza Unity como parte del proyecto Liza Phase Two.

La mayor estabilidad política de Guyana después de que su crisis electoral de cinco meses terminó en agosto de 2020 con la juramentación de Mohamed Irfaan Ali como presidente, junto con vínculos más estrechos con Estados Unidos, reforzará la estabilidad geopolítica aumentando el atractivo de invertir en la ex colonia británica.

El boom petrolero de Surinam se está calentando. El derrocamiento del ex militar Dési Bouterse en las elecciones de junio de 2020 de la ex colonia holandesa es un buen augurio para una mayor estabilidad política y crecimiento económico en un país empobrecido gravemente afectado por la pandemia de Covid-19. 

La coalición cuatripartita encabezada por el exjefe de policía Chandrikapersad Santokh está decidida a promover la ley y el orden, fortalecer las instituciones gubernamentales y reconstruir la economía. Se realizaron una serie de importantes descubrimientos de petróleo en Surinam durante 2020 con Apache y Total anunciando tres en el Bloque 58 costa afuera. El último fue el descubrimiento de Exxon en diciembre de 2020 en el Bloque 52 costa afuera con su socio Petronas. De Surinam petrolera nacional y regulador de la industria Staatsolie es incremento de la actividad que incluye el lanzamiento de la ronda de licitaciones de aguas someras 2020/2021 durante noviembre de 2020. 

La compañía petrolera estatal brasileña Petrobras afirma estar bombeando crudo a un impresionante precio de equilibrio de tan solo US$ 21 por barril. Eso es significativamente más bajo que las estimaciones de los analistas de US$ 35 a US$ 45 por barril para la costa de Brasil. China se ha convertido en un importante impulsor del enorme boom petrolero costa afuera de Brasil. 

Los crudos de grado medio dulce de Lula y Búzios del pre-sal son extremadamente populares en China, donde se venden a un precio superior al Brent, porque se pueden refinar fácilmente en combustibles de alto grado con bajo contenido de azufre, incluido el aceite de combustible marítimo que cumple con la norma IMO2020.

Los planes de Biden para reforzar las instituciones democráticas, los derechos humanos, la seguridad, el comercio y el crecimiento económico en América Latina darán a la industria petrolera de la región un impulso sólido y sostenido. Esto formará una parte importante de la recuperación económica más amplia de una región que es una de las más afectadas a nivel mundial por la pandemia de Covid-19.