China, Japón y Corea del Sur se han comprometido a reducir las emisiones de gases y trazar un camino hacia un futuro sin emisiones de carbono para mediados de siglo
ANURADHA RAMANATHAN
Es probable que los planes para reducir las emisiones de carbono en todo el mundo se aceleren a medida que los gobiernos develen medidas de estímulo ecológico para reactivar el crecimiento económico en la era posterior al Covid-19, aumentando la demanda de muchos metales menores.
Las economías de todo el mundo están renovando su enfoque en la electrificación de los sectores de generación de energía y transporte para reducir su dependencia de los combustibles fósiles, como el carbón y el petróleo, aumentando las fuentes de energía bajas o nulas en carbono y aumentando la producción de vehículos eléctricos (EV).
Países como China, Japón y Corea del Sur se han comprometido a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y trazar un camino hacia un futuro sin emisiones de carbono para mediados de siglo. En diciembre, el mayor emisor de CO2 del mundo, China, describió planes para aumentar su participación de combustibles no fósiles en el consumo de energía primaria a alrededor del 25 por ciento.
Con las políticas energéticas actuales en vigor, se espera que la capacidad de energías renovables, incluida la energía solar fotovoltaica (FV), en tierra, eólica marina e hidroeléctrica, cubra el 80% de la demanda mundial en la próxima década, dijo la Agencia Internacional de Energía (AIE) en octubre.
Y para complementar el rápido aumento de la oferta de energías renovables en medio de las expectativas de una mayor demanda de electricidad, es probable que la energía nuclear, el gas natural, el gas natural licuado y el hidrógeno desempeñen un papel más importante en la combinación energética para proporcionar fuentes de energía firmes y flexibles.
Es probable que esta transición hacia un futuro de energía limpia, que ya ha estimulado la demanda de metales como el cobalto, el níquel y el litio del sector automotriz, impulse la demanda de otros metales ligeros y de alta temperatura.
Las aleaciones como S y 242 contienen alrededor de 15-25pc de molibdeno y se utilizan en turbinas de gas, mientras que el acero inoxidable 304, cromo, níquel, manganeso y molibdeno se utilizan en reactores nucleares. El selenio y el telurio se utilizan en paneles solares, mientras que el vanadio y el litio son clave para el almacenamiento de baterías eléctricas.
La IEA promocionó la energía solar fotovoltaica como el "nuevo rey" de los mercados de la electricidad, y agregó que el número de decisiones de inversión finales para la generación a gas aumentó en 2020 por primera vez desde 2016. La AIE estima que la capacidad nuclear mundial aumentará en un 140 GW adicionales que se construirán para 2030, o una capacidad adicional de 180 GW en el mejor de los casos de un futuro con cero emisiones netas.
Los mercados tradicionales para la mayoría de los metales menores están teniendo que lidiar rápidamente con el crecimiento de la demanda de la transición a la tecnología de bajas emisiones de carbono, lo que afecta la disponibilidad de la oferta y aumenta la volatilidad de los precios.
La industria de la salud, que utiliza cobalto en la esterilización de equipos médicos y en dispositivos de radiocirugía, se enfrenta a una escasez de suministro y ahora compite en gran medida con la industria automotriz por el material. Los incentivos gubernamentales en Europa y China están aumentando la demanda de vehículos eléctricos y metales para baterías.
El cobalto, que también se utiliza en las industrias de pigmentos y superaleaciones, enfrenta una presión cada vez mayor sobre su suministro y costo. El mercado del níquel está experimentando una trayectoria similar, con un déficit estructural en la oferta que probablemente afectará a los sectores tradicionales del acero inoxidable y aeroespacial, junto con las industrias automotrices y de baterías de rápido crecimiento. Esto ha llevado a consumidores como Elon Musk de Tesla a pedir una mayor producción de níquel para satisfacer la demanda futura, a pesar de los bajos precios actuales.
El precio oficial del níquel a tres meses en lo que va del año 2020 de la Bolsa de Metales de Londres de 13.680 US$ / ton a mediados de diciembre es más de un 11% menor que el promedio de 20 años de 15.395 US$ / ton.
Para mitigar los riesgos de oferta y precio, los actores del mercado tradicionales y nuevos buscan cada vez más volúmenes de oferta a largo plazo. Por ejemplo, los productores chinos de paneles solares están asegurando volúmenes de polisilicio a largo plazo, mientras que los productores de vehículos eléctricos buscan contratos de cobalto a largo plazo.
Algunas empresas se están centrando en adquirir activos metálicos menores en previsión de una mayor demanda. El productor de metales diversificado China Molibdeno se convirtió en el segundo mayor productor de cobalto del mundo después de comprar el 95% de la mina de cobre y cobalto Kisanfu en la República Democrática del Congo a la minera estadounidense Freeport-McMoRan por US$ 550mn.
A medida que aumentan los precios y la demanda, y los países buscan reducir su dependencia de las materias primas de China, podrían surgir nuevas fuentes de suministro.
