Los cargos, pagados por los mineros a las fundiciones para procesar el mineral de cobre en metal refinado, son más débiles que el punto de referencia de 2020 de US$ 62 por tonelada y 6,2 centavos por libra, también establecido por Freeport, en medio de la escasez de concentrados y la creciente demanda de materias primas en China, el mayor consumidor de cobre del mundo.

El primer asentamiento de TC / RC de cobre de la minería-fundición de la temporada de apareamiento generalmente sirve como punto de referencia para el próximo año y se menciona en los contratos de suministro en todo el mundo.

El acuerdo de Freeport con las fundiciones chinas, que se produjo más tarde de lo normal ya que el coronavirus descartó las negociaciones anuales cara a cara en Shanghai en noviembre, señala el punto de referencia más bajo desde un acuerdo de 56 dólares la tonelada y 5,6 centavos por libra para 2011. El punto de referencia ha caído todos los años desde 2016.

Una fuente de una fundición china, que se negó a ser identificada porque no estaba autorizada a hablar con los medios de comunicación, dijo que el resultado fue "mejor de lo esperado", sin embargo, dado dónde se encuentran los cargos por tratamiento local en este momento.

“No es bueno para las fundiciones si (la tasa baja) se prolonga durante mucho tiempo. Los mineros todavía están en una posición demasiado fuerte ".

Los cargos por tratamiento al contado en China, evaluados por Asian Metal, están languideciendo en 50,50 dólares la tonelada, su nivel más bajo en ocho años.

“Bajo el impacto de la escasez de suministro de concentrado de cobre de las minas y la expansión de la capacidad de fundición nacional en los últimos años, los TC / RC han ido disminuyendo año tras año”, dijo Jiangxi Copper a través de un correo electrónico.

China Copper, Jinchuan y Tongling Nonferrous no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Este éxito estará respaldado por un aumento de la producción después de un año disruptivo en las minas de la empresa. Adkerson espera que los volúmenes de cobre se expandan en un 20% y el oro en un 70% el próximo año, con un aumento de la producción que reduzca los costos. Con el cobre cerca de los máximos de siete años y el oro rondando un 10% por debajo de su pico, ve que los márgenes de ganancia aumentan. A esos precios, el productor dice que está en camino de duplicar las ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización el próximo año.

Adkerson, quien ha estado en Freeport desde 1989 y CEO desde 2003, ha ayudado a guiar a la compañía de cobre que cotiza en bolsa más grande del mundo a través de lo que él llama una serie de "giros y vueltas".

Estos incluyen el colapso de mediados de la década del boom de las materias primas, que lo  obligó  a  vender  activos y acciones para administrar su deuda, años de tortuosas  negociaciones  para asegurar los derechos mineros a largo plazo para su operación insignia Grasberg en Indonesia, y una renovación multimillonaria. de esa mina gigante.

Luego llegó el Covid-19, lo que obligó a la compañía con sede en Phoenix a revisar sus planes operativos, recortar sus dividendos y algunos salarios ejecutivos y retrasar el gasto de capital. A pesar de las interrupciones, Freeport siguió adelante con la ampliación de Grasberg, una mina de cobre y oro que ha estado en transición de operaciones a cielo abierto a operaciones subterráneas.

“Para fines de 2021 volveremos a estar en plena producción”, dijo Adkerson, devolviendo la mina a su posición como una de las mayores fuentes de cobre y oro del mundo.

Freeport también puso en línea su proyecto Lone Star en Arizona este año. Poco a poco está regresando a las operaciones normales su mina Cerro Verde, afectada por Covid, en Perú, y planea reiniciar su mina Chino en Nuevo México el próximo año a la mitad de su capacidad.

El aumento del flujo de caja ha estado reduciendo los niveles de deuda neta, que eran de alrededor de US$ 8 mil millones al final del tercer trimestre, dijo la directora financiera Kathleen Quirk en la misma llamada. Mientras eso continúe, Freeport aumentará "significativamente" los retornos en efectivo para los accionistas "con el tiempo", dijo Adkerson. Él espera que la junta inicie una discusión sobre la reinstalación de dividendos "muy temprano en 2021".

El siguiente uso del efectivo sería impulsar la producción, dijo Adkerson, y la primera opción serían los proyectos en las operaciones existentes.

“No tenemos que realizar adquisiciones para mantener nuestro perfil de producción”, dijo.

Fundición de cobre

Un asunto pendiente está en Indonesia. Freeport se comprometió a ayudar a construir una fundición de cobre en el país como parte de los acuerdos de 2018   que otorgaron una participación mayoritaria de sus operaciones en Indonesia a la estatal PT Indonesia Asahan Aluminium. En agosto, la unidad local PT Freeport Indonesia buscó la aprobación del gobierno para retrasar el objetivo de finalizar el proyecto de US$ 3 mil millones en Java Oriental en un año, hasta 2024, después de que la pandemia interrumpiera la construcción.

Adkerson dijo que Freeport sigue comprometido con el proyecto, mientras que PT-FI también es parte de las conversaciones sobre una planta alternativa con una empresa china y el gobierno.

"Mi sensación es que esto se solucionará más temprano que tarde", dijo. "Está en discusión".

El CEO y el vicepresidente dijeron que tiene la intención de quedarse para ver que se cumplan los acuerdos. En cualquier caso, dijo, Freeport cuenta con un plan de sucesión en torno a un sólido equipo ejecutivo. En la cúspide de su 74 cumpleaños, agrega que su salud y niveles de energía son buenos, y señala: "Soy más joven que Joe Biden".