CECILIA JAMASMIE
La principal fundición de Japón, JX Nippon Mining & Metals, está comprando una participación en su mina de cobre de propiedad mayoritaria Caserones en Chile, que sus socios en la operación Mitsui & Co y Mitsui Mining and Smelting pusieron a la venta.
La medida no es una sorpresa, ya que Caserones ha sido una fuente de preocupaciones continuas para sus propietarios incluso antes de que comenzara a producir, en mayo de 2014.
El costo del proyecto se duplicó a $ 4,2 mil millones de un estimado de $ 2 mil millones debido a factores que incluyen el aumento de los costos laborales y el mal tiempo.
Una vez en producción, la producción de la mina ha estado consistentemente por debajo de las expectativas debido a una serie de problemas técnicos en su fase de aceleración y las condiciones del mercado, lo que ha costado a sus propietarios con sede en Japón fuertes cargos por deterioro .
Mitsui Mining, que tiene una participación del 25,87% en Caserones, registrará una pérdida de 20.000 millones de yenes (193 millones de dólares) de la operación en el año financiero actual, mientras que Mitsui, propietario de una participación del 22,63% en la mina, dijo que esperaba una pérdida de 7.000 millones de yenes. ($ 67 millones) pérdida por el trato.
Deshacerse de la mina de cobre que genera pérdidas es parte de la reorganización y reconstrucción de la cartera de activos de Mitsui, dijo en un comunicado separado .
Mitsui obtuvo acceso a Caserones en 2010 luego de comprar una participación en Minera Lumina Copper Chile (MLCC), el operador de la mina. En ese momento, la mina tenía una capacidad anual planificada de 150.000 toneladas de concentrado de cobre y 30.000 toneladas de cátodos de cobre.
La producción anual esperada de la operación aún no alcanza ese objetivo, aunque recientemente se ha estabilizado en más de 100.000 toneladas.
Además de eso, MLCC enfrenta multas de hasta $ 54,8 millones por infracciones a las disposiciones establecidas en su permiso de minería.
La Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) de Chile había ido antes tras Minera Lumina. En 2015, ordenó a la compañía pagar $ 11,9 millones por violar las normas ambientales. En ese momento, era la segunda multa más alta que había impuesto la SMA desde su creación en 2012.
La multa más grande hasta entonces - $ 16 millones - se emitió en 2013 a la mina de oro y plata Pascua Lama , ahora cerrada de Barrick Gold .
Los rumores del mercado del año pasado sugirieron que JXTG Holdings Inc., la empresa matriz de JX Nippon Mining, estaba considerando la venta de su participación en Caserones en un acuerdo que podría alcanzar alrededor de mil millones de dólares.
No hubo señales de tal plan en el comunicado del lunes. Si bien JX Nippon Mining no reveló cuánto está pagando por la participación de Mitsui, sí dijo que la adquisición tenía como objetivo mantener y expandir el volumen de producción en Caserones. También busca extender la vida útil de la mina invirtiendo en automatización y otras nuevas tecnologías.
Se espera que el acuerdo se complete para fines de marzo de 2021, dijeron las compañías.
El anuncio se produce en medio de los fuertes precios del cobre, que casi alcanzaron un nuevo máximo de dos años y medio el viernes debido a una disputa entre Australia y China.
El precio del cobre a tres meses en la Bolsa de Metales de Londres fue de $ 6,968 por tonelada el lunes temprano, un 31% más que hace seis meses.
Caserones se encuentra a una altitud de 4.200 a 4.600 m sobre el nivel del mar en el desierto de Atacama de Chile, cerca de la frontera con Argentina.
JX Nippon y Mitsui Kinzoku adquirieron derechos e intereses mineros en la mina de cobre Caserones en 2006 a través de su empresa de riesgo Pan Pacific Copper Co., Ltd. (transferida a Nippon Caserones Resources Co., Ltd. en abril de 2020).
Las dos firmas han estado desarrollando el proyecto Caserones desde entonces, y en 2010 se unieron Mitsui & Co. para formar una operación de tres compañías. El proyecto enfrentó dificultades desde el principio, con retrasos en la construcción y costos crecientes. Hoy, sin embargo, después de haber logrado una producción y una rentabilidad estables, la mina está entrando en una nueva fase para aumentar aún más el volumen de producción.
A la luz de esta situación, las discusiones entre las tres empresas sobre cómo proceder a partir de aquí dejaron en claro que, dado que Mitsui Kinzoku daría prioridad al uso de sus recursos de gestión en otros negocios, mientras que Mitsui & Co. revisaría sus recursos metálicos. cartera de negocios, la administración del proyecto de la Mina de Cobre Caserones pasaría a ser responsabilidad de JX Nippon. Luego, las discusiones se centraron en que la Compañía comprara los derechos e intereses en el proyecto de Mitsui Kinzoku y Mitsui & Co., lo que llevó a un consenso y a la conclusión de un acuerdo escrito hoy sobre la transferencia de intereses.
El concentrado de cobre de la mina de cobre Caserones es un recurso valioso para las instalaciones de fundición y refinación de JX Nippon Mining & Metals Group. A medida que la ley de cobre de los minerales en todo el mundo disminuye y las impurezas aumentan, el valor de los minerales de Caserones limpios y de alta calidad está aumentando.
La obtención de un concentrado de cobre tan excelente se considera de importancia clave para el negocio de fundición y refinación de cobre de la Compañía, el núcleo de la cadena de suministro de metales, desde las materias primas minerales hasta los materiales avanzados aguas abajo, incluido el reciclaje.
