Los problemas de permisos elevando el costo de la tubería de $ 5 a $ 8 mil millones
NICK CUNNINGHAM
En el lapso de 24 horas, se canceló una importante tubería de gas natural y un juez ordenó el cierre de la tubería de acceso Dakota. Pocos días después de que Dominion Energy y Duke Energy prevalecieran en un caso que llegó a la Corte Suprema de los EE. UU., Las empresas de servicios públicos descartaron el proyecto que efectivamente recibió el visto bueno de los jueces. El oleoducto de 600 millas de la costa atlántica habría transportado gas de esquisto Marcellus a los consumidores en Virginia y Carolina del Norte, abriendo otro mercado para el gas de los Apalaches.
Pero los problemas de permisos durante años condujeron a demoras y reventones de costos, elevando el costo de la tubería de 1.400 millones de pies cúbicos por día de $ 5 a $ 8 mil millones. La Corte Suprema falló a favor de las empresas de servicios públicos hace solo unas semanas, confirmando los permisos para el proyecto relacionados con áreas sensibles, particularmente bajo el Sendero de los Apalaches. Pero eso no eliminó los obstáculos regulatorios restantes, que crean una "capa inaceptable de incertidumbre y demoras anticipadas para [Atlantic Coast Pipeline]", dijo Dominion en un comunicado.
El mercado es dramáticamente diferente de lo que era cuando se propuso originalmente la tubería. La energía renovable es significativamente más barata que hace años, y la oposición ambiental crece con cada año que pasa. Además, la pandemia de Covid-19 ha alterado los pronósticos sobre la demanda futura.
Además de eso, una reciente decisión judicial que elimina un programa de permisos favorable a la industria realizado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, el Permiso Nacional 12, arrojó una avenida para acelerar y racionalizar los proyectos de tuberías. Esa decisión en Montana se relacionó con un proyecto completamente separado, Keystone XL, de hecho, pero la decisión afectó a todo el programa de permisos realizado por el Cuerpo, que según el juez violó la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
En otras palabras, el obstáculo para que los nuevos oleoductos y gasoductos avancen es mucho más alto que antes. Dominion citó específicamente esta decisión judicial como fundamental en su decisión de desechar el oleoducto de la costa atlántica.
"Este anuncio refleja la creciente incertidumbre legal que sobrepasa el desarrollo de infraestructura industrial y energética a gran escala en los Estados Unidos", dijeron en un comunicado conjunto el CEO de Dominion, Thomas F. Farrell II y el CEO de Duke Energy, Lynn J. Good.
Mientras tanto, Dominion también anunció que estaba vendiendo sus activos de transmisión y almacenamiento de gas natural, y una participación en Cove Point LNG, a Berkshire Hathaway de Warren Buffet en un acuerdo de $ 4 mil millones ($ 10 mil millones incluyendo deuda). Tomados en conjunto, desechando un enorme gasoducto y vendiendo otros activos de gas, Dominion está volviendo a los activos regulados de servicios públicos y planea un cambio hacia la energía limpia. Se requerirá que la empresa de servicios públicos con sede en Virginia elimine gradualmente los combustibles fósiles para 2050 según la legislación aprobada recientemente por el estado.
"Esto parece una jugada de transición energética", dijo Andrew Gillick, director gerente de RS Energy Group, en un comentario al FT. "Con la cancelación de la tubería también, está claro que Dominion está planeando el cero neto".
Dominion puso una cara valiente, anunciando que es la pérdida del oleoducto de la Costa Atlántica como una forma de transición. "En los próximos 15 años planeamos invertir hasta $ 55 mil millones en tecnologías de reducción de emisiones, incluida la generación de cero carbono y el almacenamiento de energía, el reemplazo de la línea de distribución de gas y el gas natural renovable", dijo el CEO de Dominion, Thomas Farrell. "Además, entre 2018 y 2025 esperamos retirar más de cuatro gigavatios de generación eléctrica a carbón y petróleo".
Para Berkshire, el acuerdo significa que la compañía de Warren Buffet pronto representará el 18 por ciento de todo el gas natural que se mueva a través de las fronteras estatales, en comparación con el 8 por ciento actual.
La cancelación del oleoducto de la costa atlántica por sí sola fue una gran noticia. Muy pocos desarrollos de tuberías podrían eclipsar la cancelación de un proyecto tan masivo, pero horas después, surgieron noticias aún mayores.
El lunes, un juez desalojó el permiso para el oleoducto Dakota Access, que transporta 570,000 barriles de petróleo por día y fue objeto de intensas protestas de la tribu Sioux de Standing Rock y una coalición de grupos indígenas y ambientalistas. En una opinión mordaz, el juez dijo que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército violó la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA) cuando dio un permiso a la tubería para construir debajo del lago Oahe. En efecto, el esfuerzo de la administración Trump para apresurar el trabajo al comienzo de su mandato volvió a descarrilar la tubería.
Dakota Access ahora tiene que cerrar y drenar la tubería antes del 5 de agosto. Luego deberá someterse a una declaración de impacto ambiental completa, que se espera que tarde alrededor de un año en completarse. La "seriedad de las deficiencias del Cuerpo supera los efectos negativos de detener el flujo de petróleo durante los trece meses que el Cuerpo cree que la creación de un EIS tomará", escribió el juez federal James Boasberg.
"Hoy es un día histórico para la Tribu Sioux de Standing Rock y las muchas personas que nos han apoyado en la lucha contra el oleoducto", dijo el presidente Mike Faith de la Tribu Sioux de Standing Rock en un comunicado . “Esta tubería nunca debería haberse construido aquí. Les dijimos eso desde el principio ".
Energy Transfer, el propietario de Dakota Access, vio caer sus acciones en más del 10 por ciento el lunes.
"Los inversores han perdido la paciencia con los grandes proyectos de infraestructura, y las elecciones de 2020 plantean demasiado riesgo para que los grandes proyectos avancen", dijo a Bloomberg Katie Bays, cofundadora de Sandhill Strategy LLC, con sede en Washington .
Para Dakota Access, mucho depende ahora del resultado de las elecciones presidenciales. Si prevalece el ex vicepresidente Joe Biden, Dakota Access podría estar condenado. "También esperamos una fuerte presión política sobre la campaña de Biden para oponerse a la reemisión de permisos a Dakota Access después de la reelección (dado el alto perfil del proyecto y el éxito de las tribus nativas americanas para asegurar el oído de la Casa Blanca de Obama), y por lo tanto vemos un fuerte posibilidad de que los permisos no se vuelvan a autorizar ", escribió ClearView Energy Partners en una nota.
