BILL MCKIBBEN
La crisis del coronavirus ha oscurecido e iluminado uno de los desarrollos más sísmicos en nuestro planeta en muchas décadas: creo que ahora está claro que el poder de la industria de los combustibles fósiles ha superado definitivamente su cenit. No es una fuerza gastada de ninguna manera, pero, incluso en las últimas semanas, los eventos han demostrado que está disminuyendo donde durante un siglo y medio ha aumentado.
Recuerde los contornos básicos de la historia: aunque la industria sabía sobre el cambio climático en los años ochenta, decidió mentir y negar. Eso impidió la acción temprana para frenar el aumento de las temperaturas en el mundo, y permitió a las compañías de combustibles fósiles obtener ganancias récord durante los años noventa y principios de dos mil, ganancias récord año tras año.
Pero, hace aproximadamente una década, sucedieron tres cosas. Primero, los activistas que estaban cansados de perder ante el lobby petrolero en el Congreso decidieron atacar la capacidad de expansión de la industria, manifestando oposición a cosas como tuberías y pozos de fractura. Un movimiento creciente, liderado cada vez más por comunidades de primera línea, grupos indígenas y jóvenes, ha luchado en casi todos los proyectos.
El movimiento también asedió las bases financieras de la industria , montando lo que se ha convertido en una campaña de desinversión masiva. (El viernes, la Universidad de Cornell se convirtióla segunda escuela de la Ivy League, después de Brown, en unirse, en parte, a lo que ahora es un esfuerzo de catorce billones de dólares.) Y, finalmente, los ingenieros descifraron el código de las energías renovables, reduciendo drásticamente el precio de la energía solar y eólica.
Todas esas tendencias son convergentes: en el último mes, hemos visto a Joe Biden prometer que, si es elegido, el oleoducto Keystone XL finalmente morirá; hemos visto a los accionistas del banco más grande de los Estados Unidos acercarse mucho a obligar a sus oficiales a probar préstamos contra las estipulaciones descritas en el acuerdo climático de París; y hemos visto que el precio de la energía solar en los lugares más soleados del mundo se acerca a un centavo por kilovatio-hora. En conjunto, estas victorias significan, creo, que hemos superado un punto invisible, y que el flujo de influencia ahora se está alejando de los combustibles a base de carbono que han dominado la producción de energía desde el comienzo de la revolución industrial. Significa que el equilibrio de poder ha cambiado hasta el punto en que finalmente podemos tener una conversación seria.
No significa que, de ahora en adelante, el progreso sea fácil: la industria de los combustibles fósiles conserva un control heredado de la infraestructura de todo, desde estufas hasta automóviles, y también un control heredado de la política. Incluso ahora, los legisladores se están moviendo para organizar los rescates de la industria como parte de los esfuerzos de ayuda de covid- 19, para reducir los pagos de regalías federales por tierras y más (vea la entrevista a continuación). Y eso no significa que los ambientalistas puedan acelerar el ritmo de la descarbonización lo suficientemente rápido como para ponerse al día con el cambio climático; para que eso suceda, el lento desvanecimiento de los combustibles fósiles debería convertirse en una ruta rápida.
Pero sí significa que tenemos una oportunidad. Porque, a medida que las perspectivas económicas de la industria de los combustibles fósiles se debilitan, también lo hace inevitablemente su influencia política. Esto significa que, por ejemplo, los parlamentos que buscan formas de salir de las moras económicas podrían optar ahora por imponer un impuesto al carbono (que los consumidores probablemente ni siquiera notarán, dado el precio actual del petróleo); y una industria vaciada por la última década de pérdidas podría, finalmente, tener dificultades para resistirla.
En este punto, en la curva de costos de los paneles solares, incluso un precio modesto en carbono, como dijo The Economist esta semana, "podría darles a las energías renovables una ventaja decisiva, una que se volvería permanente a medida que un despliegue más amplio los hiciera aún más baratos. Puede que nunca haya habido un momento en que los precios del carbono puedan alcanzar tanto con tanta rapidez ". Por sí solo, un precio sobre el carbono no haría el trabajo lo suficientemente rápido. A medida que el analista Dave Roberts señala , en una excelente rodeo de las políticas climáticas, un impuesto “sería de gran ayuda, y si resulta ser posible, ir a por ello, pero no es necesario ni el centro de la política climática global.” Esto se debe a que también necesita subsidios serios para construir infraestructura para la energía eólica y solar, y medidas fuertes para mantener el carbono en el suelo.
El gobierno español, por ejemplo, anunció recientementeplanea terminar toda nueva exploración de carbón, gas y petróleo dentro de sus fronteras. Los poderosos impulsos hacia la conservación ( aquí hay un plan canadiense para "modernizaciones profundas" de los edificios de la nación, para hacerlos mucho más eficientes) y los cambios en el estilo de vida, como cambiar las dietas o no realizar tantos viajes en aviones , también son fundamentales. Pero el poder político de la industria de los combustibles fósiles siempre ha sido el mayor obstáculo para lograr un cambio real, y eso es lo que ahora parece estar debilitándose.
Los cambios decisivos siempre son más fáciles de aprender en retrospectiva. Pero creo que está bastante claro: la tarea sisifana de impulsar la industria de los combustibles fósiles cuesta arriba se ha convertido en la de Newton para alentar su rápido descenso hacia el otro lado.
Zorka Milin es asesora legal principal de Global Witness, una organización que durante veinticinco años ha descubierto vínculos entre conflictos relacionados con los recursos naturales, corrupción y abusos contra los derechos humanos en todo el mundo. El grupo publicó un informe a principios de este mes sobre cómo una sola compañía petrolera, Occidental Petroleum, se beneficiará del apoyo financiero de la Reserva Federal, ilustrando lo que describí anteriormente: la rigidez del poder político heredado de la industria.
Occidental Petroleum no es el productor de petróleo estadounidense más conocido, pero juega en las grandes ligas del gasto político. El año pasado, Occidental gastó $ 8,67 millones, la cuarta cantidad más alta entre las empresas de petróleo y gas de EE. UU., Solo por detrás de los gigantes Koch Industries, ExxonMobil y Chevron. Los empleados de la compañía y el pac también son grandes donantes de campaña, contribuyendo con más de un millón de dólares durante el ciclo electoral 2020. Desde que la pandemia colapsó el mercado petrolero, la compañía y su asociación comercial han presionado fuertemente por el acceso a fondos federales.
Occidental ya espera recibir un reembolso de impuestos (también conocido como un folleto) de casi doscientos millones de dólares de la Ley cares. Y, a principios de este mes, bajo la dirección del presidente Trump, la Reserva Federal relajó los criterios para su programa de préstamos a pequeñas y medianas empresas, para hacer que Occidental y otras compañías petroleras sean elegibles para préstamos de hasta doscientos millones de dólares. Cuatro de los senadores que presionaron por estos cambios en el programa de la Fed: Ted Cruz, Lisa Murkowski, Jim Inhofe y John Barrasso, todos tomaron dinero del pac de Occidental. Además, los mismos senadores están instando a la Fed a cambiar las reglas de elegibilidad para sus programas de recompra de bonos, lo que, según un análisis de Rainforest Action Network, podría afectar la elegibilidad de una sola empresa: Occidental.
El dinero de la industria de los combustibles fósiles está distorsionando las decisiones políticas de utilizar el dinero público para rescatar a una industria moribunda. Esta historia es mucho más grande que Occidental. El análisis realizado por Friends of the Earth muestra que muchas otras compañías petroleras han presionado agresivamente y con éxito para obtener ayuda del gobierno durante la pandemia. Si bien ha estado dentro de la ley, es desalentador ver que estas compañías aprovechan una crisis de salud pública sin precedentes para su propio interés. Será imposible resolver la crisis climática sin abordar la influencia política indebida de la industria. En última instancia, los límites significativos al dinero corporativo en la política requerirán anular la decisión equivocada de Citizens United. Pero un cambio que podemos hacer en este momento es eliminar el cabildeo corporativo secreto para rescates, como el senador Warren y otros recientementepropuesto.
En lugar de los intereses corporativos de combustibles fósiles, priorizaría las necesidades de los trabajadores y las comunidades más afectadas por la crisis. Tomemos, por ejemplo, Occidental: su reembolso de impuestos de ciento noventa y cinco millones de dólares asciende a mil novecientos quinientos dólares por cada uno de sus trabajadores estadounidenses. Sin embargo, los trabajadores no verán este dinero directamente.
Para los trabajadores de Occidental, no hay seguridad laboral, porque ninguno de los programas de financiación de coronavirus para compañías como Occidental les exige mantener a los trabajadores en nómina, a diferencia del Programa de Protección de Nómina, para pequeñas empresas. De hecho, Occidental ya ha instituido una ronda de recortes salariales, y recientemente lanzócompras de trabajo. La Ley ReWIND, encabezada por la Representante Nanette Barragán y el Senador Jeff Merkley, entre otros, pondría fin a los rescates de petróleo y gas. El Congreso debería aprobarlo.
En este momento, nuestra economía necesita apoyo fiscal para volver a funcionar, pero la entrega de dinero a empresas en industrias en quiebra que impulsan el cambio climático es la peor forma posible de proporcionar ese apoyo. En cambio, deberíamos usar este dinero para comenzar una transición justa y equitativa lejos de los combustibles fósiles: volver a capacitar a los trabajadores para las industrias del futuro y proteger a las comunidades más marginadas en la primera línea de la crisis climática.
A partir del impulso de anuncios como el del gobierno español, los analistas de Oil Change International presentaron un caso detallado y persuasivo de por qué los gobiernos deben gestionar el continuo declive de la industria de los combustibles fósiles, tanto para asegurarse de que sea lo suficientemente rápido como para mantenga el calentamiento a los niveles más bajos posibles y garantice que los trabajadores y las comunidades puedan hacer una "recuperación justa" de la crisis económica actual.
Cuando pensamos en las opciones de transporte eléctrico, a menudo tenemos en mente un nuevo Tesla brillante. Pero, de hecho, es el mercado de las bicicletas eléctricas lo que está explotando , porque son asequibles y porque "aplanan las colinas" en comparación con la potencia del pedal. Quizás lo mismo sucederá también con los e-scooters, a medida que las ciudades vuelvan a la vida, pero la gente elige evitar el transporte público. “Ahora más que nunca, la gente está demandando al aire libre, transporte uso individual,” un ejecutivo de la esperanza , dijo .
De interés histórico: los investigadores han encontrado los recibos, literalmente, que muestran cómo Shell ayudó a financiar un negador climático clave.
De interés inmediato: a medida que construimos energías renovables para enfrentar la crisis climática, la forma más inteligente de hacerlo sería con la mayor cantidad de propiedad posible de la gente común, no de los príncipes hereditarios o las corporaciones multinacionales. La Fundación Rosa Luxemburgo ha publicado un libro blanco útil que señala que el viento realmente no debería ser controlado por intereses privados, y que reconocer este hecho podría hacer una transición más justa y más rápida.
Media Matters for America ha lanzado un nuevo informe que muestra que, en marzo y abril, ciertas compañías de seguros se encontraban entre los principales anunciantes de Fox News, es decir, señaló la ironía de las compañías que teóricamente se preocupan por el riesgo de respaldar las actitudes arrogantes de la red hacia tanto el cambio climático como covid -19. Mientras tanto, una nueva investigación encontró una superposición entre los financiadores de la negación del clima, como el Instituto Koch, y aquellos que atacaron las órdenes de quedarse en casa durante la pandemia.
Greenpeace y otros activistas obtuvieron una gran victoria cuando Google anunció que ya no construirá sistemas de IA personalizados para las compañías petroleras que buscan maximizar la extracción de sus reservas. Microsoft y Amazon tienen programas similares; la presión sobre ellos ahora ha aumentado.
Están surgiendo imágenes feas de China, donde la contaminación del aire, que se redujo notablemente durante el bloqueo del coronavirus, ahora supera los niveles de hace un año en muchos lugares. El temor entre muchos analistas es que el gobierno, cuya legitimidad ha sido cuestionada por la crisis, optará por una " recuperación sucia " para volver a la normalidad más rápidamente.
Datos de encuestas interesantes: aparentemente, la pandemia no ha alejado la crisis climática de las personas. Una nueva encuesta de la Universidad de Yale y la Universidad George Mason revela que solo el seis por ciento de los encuestados están "muy seguros" de que el calentamiento global no está ocurriendo. Esto es un poco sorprendente, porque los investigadores han especulado previamente que hay un "grupo finito de preocupación" en la mente humana. Tal vez, o tal vez observar cómo se desarrolla una crisis física hace que sea más fácil reconocer la amenaza más grande.
El más grande hasta el momento: Siemens Gamesa lanzó una turbina eólica para uso en alta mar con palas de rotor que tallan una franja en el aire tan alto como el Puente Golden Gate. Un problema creciente: encontrar barcos lo suficientemente grandes como para instalarlos.
Ha sido un poco más tranquilo de lo habitual, y es más fácil escuchar el calentamiento de las aves. Este sitio web ha estado recopilando grabaciones del "coro del amanecer" de todo el planeta. Puede escuchar y también hacer algunas grabaciones propias para contribuir al proyecto.
