En un informe del PNUMA de 2019 sobre la sostenibilidad de la arena , se concluyó que los marcos legales existentes pueden proporcionar un punto de partida para la regulación, pero no llegan lo suficientemente lejos. La amplitud del alcance del producto en múltiples sectores industriales, así como los esfuerzos de conservación, significa que el problema requiere una visión totalmente integrada sobre la gobernanza, la planificación y la gestión del recurso, o los riesgos de extracción de arena que caen por las grietas en informal, potencialmente ilegal prácticas

Personas han sido asesinadas por arena

Los agentes de policía fueron aplastados hasta la muerte, quemaron periodistas y dispararon contra los manifestantes. La arena es un recurso vital y puede alcanzar un alto precio, por lo que ha atraído la atención de los delincuentes. Las llamadas mafias de arena, mineros de arena ilegales y a menudo violentos, son grupos que dragan ilegalmente arena de áreas prohibidas. Indiferentes a las regulaciones ambientales, sus acciones han causado un daño ambiental incalculable, y el PNUMA advirtió que sus actividades están eliminando las protecciones naturales contra inundaciones, exacerbando las presiones sobre las costas y los cauces de los ríos que ya están amenazados por el cambio climático. A lo largo de la costa atlántica de Marruecos, el PNUMA dice que los mineros ilegales de arena "han transformado una gran playa en un paisaje rocoso entre Safi y Essaouira".

Las mafias de arena son un problema particular en la India. En enero de este año, Sangeeth Balan, de 36 años, fue asesinado a tiros con el brazo de una excavadora cuando resistió a una banda de mineros ilegales de arena que llegaron a su complejo residencial con camiones y excavadoras. La extracción de arena está regulada en el país, pero estas regulaciones son difíciles de hacer cumplir, y los rumores de corrupción socavan la confianza en la lucha contra la actividad de la mafia de arena. 

Singapur es el mayor importador

Singapur es el mayor importador mundial de arena, debido a sus actividades de recuperación de tierras que han visto aumentar la superficie terrestre de la ciudad-estado en un 20% en 40 años. Singapur había usado tradicionalmente arena de estados vecinos, antes de usar el recurso y dedicarse a importar de Malasia, Vietnam, Indonesia y otros países del sudeste asiático. La exportación de arena de Indonesia para expandir la superficie terrestre de Singapur ha puesto al menos 80 de las 17.508 islas de Indonesia en riesgo de desaparición debido a la extracción de arena. Debido a la carga económica y ambiental de las importaciones de arena de Singapur sobre estos países, naciones como Camboya, Malasia y Vietnam se han mudado para prohibir por completo las exportaciones a Singapur.

Sin embargo, la regulación laxa y, a menudo, inaplicable de la industria mundial de la arena ha visto que la adquisición de arena por parte de Singapur no ha sido perturbada: un informe del PNUMA de 2014 sobre la extracción de arena a nivel mundial observó un déficit de 120 millones de toneladas entre las exportaciones de arena de Indonesia a Singapur versus las importaciones de Indonesia de Singapur. arena entre 1995 y 2013. 

La mejor solución actual es repensar la construcción.

En 2019, el PNUMA señaló las soluciones existentes que podrían implementarse para reducir el daño a los ecosistemas, así como los riesgos para las comunidades y los trabajadores alrededor de los sitios de extracción de arena. 

El informe pidió una revisión de cómo diseñamos y construimos edificios e infraestructura para reducir la demanda de arena y grava a niveles responsables. Una forma de hacerlo es reduciendo el consumo innecesario de arena: casi un tercio del espacio de oficinas de Dubai estaba vacante en 2014, y el informe citó al Burj Khalifa como un símbolo de prestigio en lugar de un edificio diseñado para cumplir una función necesaria. La torre de Dubai de 828 m fue construida con 330,000 m 3 de concreto y 103,000 m 2 de vidrio. 

Para reducir el consumo de arena, necesitamos un replanteamiento radical de nuestros proyectos de infraestructura y construcción, y el PNUMA dice que este enfoque de sostenibilidad debe estar diseñado para proyectos futuros.

La innovación podría reducir el consumo de arena

Una vía para reducir la extracción de arena es implementar una infraestructura de reciclaje más rigurosa y avanzar hacia una economía circular para el concreto. En los Estados Unidos, la mayoría del concreto reciclado se usa como agregado en la base de la carretera, con menos de una cuarta parte utilizada para producir concreto nuevo.

Reciclar vidrio en arena de vidrio ha demostrado cualidades similares a la arena natural, sin pérdida de resistencia. El uso de partículas más grandes de vidrio triturado para producir concreto puede reducir las emisiones de CO 2 hasta en un 18%, y los estudios han demostrado que el vidrio reciclado se puede usar para la reposición de la playa, reduciendo el daño de la costa por la extracción de arena y al mismo tiempo reduciendo la cantidad de vidrio que llega vertedero

La investigación de la Universidad de Bath y el Goa Engineering College de la India descubrió que las partículas de PET del tamaño de arena de las botellas de plástico recicladas dieron los mejores resultados al probar el plástico como un reemplazo potencial para la arena en el concreto. La alternativa plástica logró una resistencia a la compresión objetivo de 54MPa, similar a la resistencia del concreto. Al reemplazar solo el 10% de la arena utilizada en el concreto con plástico, el estudio estimó que se podrían ahorrar 820 millones de toneladas de arena por año.