CECILIA JAMASMIE

El Ministerio de Medio Ambiente de China dijo que una ruptura de relaves el mes pasado en la mina de molibdeno más grande del país fue el peor desastre ambiental en casi 20 años.

El derrame el 28 de marzo en el depósito de relaves de Yichun Luming en la provincia nororiental de Heilongjiang envió 2,53 millones de metros cúbicos de desechos mineros al sistema fluvial local, reviviendo los temores sobre la seguridad de los estanques utilizados para relaves.

Los desechos alcanzaron hasta 110 km (68.35 millas) al suroeste del sitio minero, donde la lectura de demanda química de oxígeno (DOC), una medida de la calidad del agua, fue 5.7 veces mayor que los niveles estándar, informó Reuters.

Si bien no hubo víctimas, el Ministerio de Manejo de Emergencias de China y el Ministerio de Ecología y Medio Ambiente se comprometieron el viernes a realizar investigaciones centralizadas de riesgos ocultos en las presas de relaves.

Las inspecciones, dijeron en una videoconferencia conjunta, se centrarán en instalaciones cercanas a áreas residenciales, fuera de servicio por un tiempo prolongado o que puedan causar una gran contaminación ambiental a lo largo de los ríos Yangtze y Amarillo.

Una evaluación del sitio realizada en 2018 por el Ministerio de Gestión de Emergencias de China concluyó que la compañía y su almacenamiento de relaves "tenían graves riesgos de seguridad". La mina ya había sido multada  al menos dos veces por preocupaciones relacionadas con la gestión de relaves .

Las presas de relaves han estado bajo un escrutinio minucioso a nivel mundial desde el colapso de la presa de relaves del año pasado en la mina de mineral de hierro Brasil Córrego do Feijão de Vale (NYSE: VALE), que mató a 270 personas y contaminó los arroyos cercanos.

Hasta entonces, no había un conjunto de reglas universales que definieran exactamente qué es una presa de relaves, cómo construir una o cómo cuidarla después de su desmantelamiento.

Los esfuerzos previos para mejorar los procesos incluyeron  World Mine Tailings Failures, una base de datos en línea destinada a exponer la causa de los desastres de las represas de colas, dando instrucciones sobre cómo prevenirlos.

Sin embargo, solo en el último año, las organizaciones y los mineros de todo el mundo intensificaron sus esfuerzos para establecer estándares globales.

Fuente: Informe RMI 2020.

El Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM), un grupo industrial con sede en Londres que representa a 27 grandes compañías mineras, formó  un panel independiente de expertos  a cargo del desarrollo de estándares globales para instalaciones de relaves.

La Iglesia de Inglaterra, que invierte en compañías mineras a través de sus pensiones para el clero retirado, junto con sus socios,  lanzó una investigación global  en abril de 2019 sobre los sistemas de almacenamiento de desechos mineros de más de 700 compañías de recursos.

Ahora solicita a las empresas que divulguen datos sobre presas de relaves de forma regular.

La Fundación de Minería Responsable (RMF, por sus siglas en inglés), con sede en Suiza,  publicó un estudio a principios de abril de este año, que muestra que las acciones dirigidas por los inversores han resultado en una mayor transparencia con respecto al estado de dichas instalaciones.

Sin embargo, la gran mayoría de los mineros aún no han demostrado que están revisando cómo manejan eficazmente los riesgos relacionados con los relaves.

La organización sin fines de lucro, financiada por los gobiernos holandés y suizo y algunas pequeñas organizaciones filantrópicas, dijo que si bien un estándar global sobre el manejo de relaves es una iniciativa bienvenida, podría fortalecerse significativamente para ser significativo en términos de seguridad de relaves.

China tiene cerca de 8.000 represas de relaves, la mayoría en otros países del mundo.