Se trata del sexto yacimiento más grande de su tipo en el mundo, con unos 4.71 millones de tn de carbonato de litio
Plateau Energy Metals, matriz de Macusani Yellowcake, dio a conocer los resultados de un estudio económico (PEA) independiente que demuestra que su proyecto de litio Falchani, en Puno, tiene la “capacidad de convertirse en un productor de gran tamaño, larga vida útil y bajo costo”.
El estudio, desarrollado por la consultora australiana DRA Global, indica que el proyecto puede llegar a producir 63 mil toneladas anuales de carbonato de litio - en promedio - durante un horizonte de 33 años.
A ese fin, propone el desarrollo de la mina en tres fases: una primera fase, (años 1 al 7), en la que producirá 22 mil toneladas anuales; una segunda (años 8 al 12), en la que producirá 45 mil; y una tercera fase, que implica la producción de 85 mil toneladas anuales (años 13 al 33).
Para ello, DRA Global estima una inversión global de hasta US$2.089 millones, de los cuales US$587 millones corresponden a la primera fase (capex inicial).
Añade que existe espacio para optimizar la inversión de capital (capex) y la inversión operativa (opex), debido a la cercanía de fuentes de energía limpia y a la implementación de iniciativas energía verde, como una flota de vehículos eléctricos, escribió Juan Manuel Saldarriaga en El comercrio
“En dos cortos pero rápidos años, el proyecto Falchani ha pasado de ser un descubrimiento greenfield (virgen) a un proyecto con el doble de recursos, exhaustivas pruebas metalúrgicas y análisis de ingeniería, que representan un hito para nuestra compañía”, Laurence Stefan, presidente de Plateau.
El litio es un mineral cada vez más demandado para la producción de baterías móviles y autos eléctricos, además de otros usos en la industria farmaceútica.
Sin embargo, a diferencia de Argentina, Bolivia y Chile, el Perú posee reservas de litio asociadas al uranio.
En ese sentido, el titular del Ministerio de Energía y Minas (Minem), Juan Carlos Liu, informó que la explotación de litio y uranio tendrían su propia normativa este año.
Si quisiéramos poner en valor estos importantes recursos, que podrían estar en el orden de los 2.5 millones de toneladas, tenemos que necesariamente cautelar la manera cómo vamos a ver el tema del uranio, que es un elemento radiactivo”, explicó Liu, según la agencia EFE.
Por ello, indicó que el Gobierno pidió la asistencia internacional a Estados Unidos para elaborar una normativa que le permita desarrollar las reservas del metal.
Al respecto, Rómulo Mucho, exviceministro de Minas, afirmó que el litio es un metal liviano que no necesita ninguna norma, por lo que se puede trabajar con las leyes mineras existentes en el país.
Sin embargo, precisó que el problema radica en que el litio está asociado al uranio.
“Si se explota el litio, va a salir como subproducto del uranio. No hay leyes de uranio, es urgente la regulación para su explotación, eso es lo que faltaba”, señaló.
El exviceministro manifestó que “tranquilamente” el país podría producir en un par de años carbonato de litio para exportar. “Pero si queremos avanzar más allá, empresas podrían estar interesadas para poder fabricar baterías con carbonato de litio y creo que ahí sería el primer paso hacia la industrialización y aprovechamiento de este metal del futuro”.
Por su parte, Ricardo Labó, socio de LQG Energy and Mining y exviceministro de Minas, consideró positivo lo anunciado por el Minem. “Permitirá añadir dos minerales a la cartera de exportación del país. La gran diferencia del Perú con otros países vecinos es que somos bastante diversificados, no solamente producimos cobre, oro y plata, sino plomo y estaño”, destacó.
En cuanto a la normativa, mencionó que para la explotación, sobre todo para la parte ambiental, se necesitarían algunos ajustes. “Precisiones en temas de seguridad y salud para los trabajadores, para el procesamiento del mineral, para el transporte del mismo y su exportación”, precisó.
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El yacimiento del mineral se encuentra en Puno, región fronteriza con Bolivia y Brasil, a 4.300 metros de altitud sobre el nivel del mar.
El yacimiento Falchani fue anunciado el año pasado como el sexto yacimiento más grande de su tipo en el mundo al contener unos 4.71 millones de toneladas de carbonato de litio, mineral que ha sido catalogado por el Banco Mundial como estratégico al estimar que su demanda crecerá en 965 % para el año 2050.
Perú es el segundo productor mundial de cobre, plata y zinc, el tercero de plomo, el cuarto de estaño y molibdeno, y el sexto de oro, entre otros metales, pero por el momento no produce ni uranio ni litio.
