La crisis en Venezuela podría entrar en una nueva fase, con el inicio de pánico en las empresas privadas que operan en el país.
Chevron dijo el miércoles que evacuó a ejecutivos de Venezuela luego del encarcelamiento de dos de sus trabajadores la semana pasada. Los activos de Chevron están cada vez más en peligro, y la compañía está mostrando signos de que podría desconectarse.
A mediados de abril, las autoridades venezolanas arrestaron a dos empleados de Chevron al negarse a firmar contratos con PDVSA. Los trabajadores dijeron que PDVSA estaba ofreciendo equipos a precios inflados, por lo que resistieron la firma de los contratos. Los conocedores le dijeron a Reuters que la práctica de aumentar los precios de los equipos se ha utilizado en el pasado para desviar dinero para beneficio personal.
Pero con PDVSA y el gobierno venezolano recurriendo a Chevron, una empresa que es un socio crucial en una empresa conjunta en cinco importantes proyectos petroleros en el país, las cosas podrían empeorar. Se informó que Chevron evacuó a los ejecutivos de la compañía de Venezuela y les dijo a los trabajadores que permanecían allí "que evitaran las instalaciones de su empresa conjunta" con PDVSA, según Reuters .
Por ahora, Chevron dice que no tiene planes de cerrar operaciones y retirarse del país, aunque la evacuación de ejecutivos clave no es exactamente un voto de confianza para sus inversiones restantes.
Fuentes de empresas del sector privado que operan en Venezuela dijeron a Reuters que no tienen buenas opciones. El entorno operativo se está volviendo cada vez más hostil, lo que dificulta seguir trabajando en el país. Sin embargo, si empacaban y se iban a casa, no recibirían casi nada por sus activos que actualmente tienen, ¿quién estaría interesado en comprarlos en estas circunstancias?
Según Reuters, Chevron ganó $ 329 millones en Venezuela en 2017, un 18 por ciento menos que un año antes.
Cabe destacar que, a principios de esta semana, Halliburton canceló $ 312 millones relacionados con sus operaciones en Venezuela, un cargo que surge después de que la compañía de servicios petroleros tomó una amortización de $ 647 millones en 2017.
En conjunto, los últimos acontecimientos amenazan a una de las fuentes más resilientes de la menguante producción de petróleo de Venezuela. Las operaciones de PDVSA se están cayendo a pedazos, con una producción en picada. Pero en los últimos años, la producción y el refinado de petróleo en las empresas conjuntas se han mantenido. Las empresas conjuntas ahora representan más de la mitad de la producción de petróleo del país.
Cada vez más desesperado, sin embargo, Venezuela está arremetiendo contra sus socios del sector privado, lo que podría socavar las operaciones allí. Si Chevron advierte a su personal que se mantenga alejado de ciertas instalaciones, eso no es un buen augurio para el desempeño de esos activos. Chevron dice que la remoción de personal clave es temporal, y si las conversaciones entre la empresa y PDVSA llevan a una resolución, los ejecutivos podrían regresar.
Otras compañías también enfrentan dificultades. Schlumberger anotó $ 938 millones en el cuarto trimestre. Total SA ha retirado empleados en los últimos años y redujo significativamente sus gastos en el país. "Puedo decirles que es difícil para nuestra gente por falta de energía, falta de agua", dijo el presidente de Total, Patrick Pouyanne, en una conferencia en París la semana pasada.
La producción de petróleo de Venezuela ha disminuido a solo 1.488 millones de barriles por día (mb / d) hasta marzo, que ha bajado más de 600.000 bpd desde los niveles de 2016. Pero las disminuciones se han acelerado realmente en los últimos seis meses, con pérdidas mensuales que superan rutinariamente los 50,000 bpd. El problema para Venezuela es que si ahuyenta a las pocas empresas internacionales que quedan, los proyectos de empresas conjuntas podrían deteriorarse a un ritmo más rápido de lo que ya había sido el caso.
Las compañías se están quedando, por ahora, con la esperanza de que la situación mejore. Sin embargo, las probabilidades son de que la crisis económica en el país empeore, no mejore. El presidente Nicolás Maduro ha programado elecciones para mayo, un evento ampliamente visto como una farsa. Eso podría provocar una respuesta de los EE. UU. En forma de sanciones, ya sea sobre las exportaciones petroleras venezolanas, o sobre el diluyente estadounidense vendido a Venezuela para ayudar a procesar el petróleo pesado de PDVSA.
Cualquiera de las opciones probablemente contribuiría a mayores pérdidas de producción.
Según un comunicado de la petrolera estadounidense ConocoPhillips, la corte de arbitraje de la Cámara de Comercio Internacional determinó que la estatal venezolana PDVSA debe a esa firma US$2.040 millones por las expropiaciones.
Una corte de arbitraje internacional determinó que la estatal venezolana PDVSA le debe US$2.040 millones a la petrolera estadounidense ConocoPhillips, según anunció este miércoles la firma norteamericana.
En un comunicado, la compañía con sede en Texas (EE.UU.) dijo que la decisión "responde a la expropiación de las inversiones de ConocoPhillips en los proyectos de crudo pesado Hamaca y Petrozuata en 2007 en Venezuela".
La decisión fue tomada por la corte de arbitraje de la Cámara de Comercio Internacional (ICC, por sus siglas en inglés) y es "definitiva y vinculante para las partes", señaló Conoco.
Los activos de Conoco en Venezuela fueron expropiados ese año luego de que el expresidente Hugo Chávez Frías nacionalizara la industria petrolera de ese país.
La firma estadounidense abandonó sus operaciones en Venezuela tras no haber llegado a un acuerdo para convertir sus proyectos en empresas conjuntas controladas por PDVSA.
Conoco, que opera en 17 países, había buscado una compensación de US$22.000 millones por parte de PDVSA por los contratos incumplidos y la pérdida de futuras ganancias con los dos proyectos de crudo pesado, reportó la agencia Reuters.
En el momento en que los activos de Conoco fueron expropiados, según reportes de The Wall Street Journal, los dos proyectos ingresaban US$1.000 millones al año en ganancias netas y producían 300.000 barriles de petróleo al día.
"Estamos complacidos con la decisión del tribunal de la Cámara de Comercio Internacional", dijo en un comunicado Janet Langford Carrig, secretaria corporativa de ConocoPhillips.
El expresidente de Venezuela Hugo Chávez nacionalizó la industria petrolera en 2007. El expresidente de Venezuela Hugo Chávez nacionalizó la industria petrolera en 2007.Getty Images
La compañía aseguró que exigirá el pago por parte de la estatal venezolana "en toda la extensión de la ley".
PDVSA, por su parte, no había dado declaraciones públicas sobre el tema en el momento de la publicación de esta nota.
Otras petroleras, como ExxonMobil, han presentado demandas en tribunales extranjeros para exigir compensación por parte del Estado venezolano.
Cerca del 95% de los ingresos de Venezuela provienen del petróleo, pero la caída de los precios internacionales del crudo ha golpeado duramente las finanzas del país sudamericano.
La economía está en una aguda recesión con la inflación más alta del mundo y escasez de alimentos y medicinas.
La capacidad de pago del país también ha sido golpeada por las sanciones impuestas por Estados Unidos, que también incluyen a PDVSA.
