CASEY CAGLEY * 

La última semana asumió como presidente de Chile Gabriel Boric, de 36 años, acompañado de un gabinete históricamente joven y diverso. Su historia ha sido aclamada como un cambio generacional, ya que los millennials ganan cargos en toda la región, con el potencial de sacudir la política en América Latina y el Caribe.

Asume el cargo junto a una cosecha de jóvenes líderes como Nayib Bukele de El Salvador, los recientes presidentes del Senado de Bolivia (Adriana Salvatierra, Eva Copa y Andrónico Rodríguez), la presidenta de la Cámara de Representantes de Colombia, Jennifer Arias, y el presidente saliente de Costa Rica, Carlos Alvarado. Su ascenso y experiencia reciente brindan una comprensión de las oportunidades y los desafíos que enfrentan los millennials para generar cambios, y cómo podría ser ese cambio.

Es un tema particularmente oportuno, con elecciones legislativas y presidenciales en Brasil, Colombia y Costa Rica, y elecciones subnacionales en México y Perú, programadas para este año. Los jóvenes líderes elegidos en este ciclo asumirán el cargo en países latinoamericanos donde las instituciones democráticas están siendo puestas a prueba más de lo que lo han estado en décadas. 

Cada vez más latinoamericanos expresan su insatisfacción con la democracia, como lo muestran las encuestas de Latinobarómetro : un nivel impresionante según los estándares históricos, que refleja la pandemia de COVID-19 y la incapacidad de los gobiernos de la región para mitigar los efectos. Y en una atmósfera de sentimiento anti-titular, reflejada en parte por la gran victoria de Xiomara Castro en Honduras, más jóvenes advenedizos podrían encontrarse en el cargo con un mandato para el cambio.

Pero, ¿fortalecerá esta generación la democracia o contribuirá al declive del institucionalismo? ¿Representarán nuevas voces y brindarán soluciones frescas, o traerán nuevos modelos de demagogia, caciquismo y oportunismo?

¿CÓMO SE VE EL CAMBIO?
La mayoría de los políticos millennial navegan hábilmente en las redes sociales de una manera que construye un electorado directo independiente de los partidos políticos. Como pocos tienen experiencia en cargos electos, pueden atraer a los votantes como extraños y centrarse exclusivamente en los temas de mayor preocupación para sus pares millennials, entre ellos el empleo y la desigualdad, el medio ambiente y la equidad de género, racial y LGBTQ. 

Su juventud les permite a estos líderes criticar a los de siempre (líderes mayores y partidos históricos) por el statu quo mientras evitan decisiones impopulares ellos mismos. Su atractivo personal reemplaza la credibilidad y el reconocimiento de marca que alguna vez ofrecieron los partidos políticos. De hecho, ese atractivo a menudo se considera antipartidista y, por extensión, antipartidista.

Nayib Bukele cambió de color político tras ser expulsadodel izquierdista Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) en 2017 y formó su propio movimiento, Nuevas Ideas. Bukele logró ganar una amplia mayoría en la Asamblea Legislativa salvadoreña, la cual ha aprovechado agresivamente hasta el punto de generar acusaciones de tendencias autoritarias por parte de los partidos minoritarios. Pero no todos los líderes dominarán a la oposición como lo ha hecho Bukele. Una vez elegidos, muchos se encontrarán con alianzas políticas débiles o fracturadas y una amarga oposición en la legislatura. 

Y si bien muchos partidos son irremediablemente corruptos y anacrónicos, la creación de nuevos partidos en toda la región con frecuencia ha resultado en vehículos personalistas que sirven para magnificar la imagen de los líderes en lugar de promover una plataforma política coherente. Nuevas Ideas de Bukele, el partido MORENA de Andrés Manuel López Obrador en México,

Los millennials de las Américas crecieron en un contexto posterior a la Guerra Fría caracterizado más por una amplia apertura democrática y economías basadas en el mercado que por dictaduras y escuadrones de la muerte. Muchos quieren tener poco que ver con la retórica de los barbudos revolucionarios cubanos, las juntas militares de derecha o las violentas narco-milicias como las FARC y Sendero Luminoso. 

La propia presidencia de Boric surgió de un movimiento de masas impulsado en parte por el rechazo a la constitución de la era de Augusto Pinochet y al modelo económico resultante. Su gabinete parece reflejarlo; su canciller sirviócomo titular de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos y Relatora de la OEA para Nicaragua, donde fue una férrea defensora de la libertad en ese país. Su elección para ministro de finanzas es muy respetada en los círculos financieros. A pesar del nombramiento de la diputada comunista Camila Vallejo como vocera de su gobierno, el gabinete refleja a una generación menos ideológica.

DESAFÍOS PARA LOS LÍDERES MILLENNIALS
Pero solo porque los jóvenes latinoamericanos hayan terminado con la política de la Guerra Fría, la política de la Guerra Fría no ha terminado con ellos. A medida que los nuevos líderes utilicen nuevas herramientas para construir nuevos electorados que superen las divisiones ideológicas y de partido, se encontrarán en desacuerdo con los ejecutores de la histórica dicotomía política izquierda-derecha en la región. 

Esto es cierto tanto en la izquierda como en la derecha, donde se destacan tres duros desafíos a los nuevos modelos de gobierno: la oposición en el Congreso, actores externos como China, Rusia y EE. UU., y la resistencia al cambio de la vieja guardia.

Primero, los líderes jóvenes podrían enfrentar la oposición de sus legislaturas. El Senado de Chile está dividido aproximadamente 50-50, por lo que Boric deberá comprometerse para lograr algo. Los partidos socialista y comunista de extrema izquierda son sus aliados más probables, pero la ortodoxia rigurosa del Partido Comunista no siempre se presta a la conveniencia y el compromiso. 

La evaluación de Boric de la dictadura de Venezuela como un fracaso evidenciado por una diáspora de más de 5 millones ha generado reacciones negativas entre los izquierdistas en Chile y en la región que respaldan las dictaduras en Venezuela, Cuba y Nicaragua.

En segundo lugar, los partidos latinoamericanos tradicionales de izquierda y derecha todavía están muy influenciados por actores externos que complican la formación de políticas con visión de futuro. Los líderes de la izquierda deben navegar por una infraestructura regional que, si bien apoya ampliamente a los candidatos y políticas progresistas, a menudo apoya métodos y políticas muy poco liberales. 

Estos foros, como el Grupo de Puebla o TeleSUR, ayudan a posicionar el antiimperialismo, el socialismo y el apoyo incondicional a Cuba, Venezuela y Nicaragua en las agendas internas de toda la región, en ocasiones en detrimento de otras causas progresistas.

A la derecha, los vínculos entre actores externos y contrapartes en la región tienen un impacto sofocante similar en la renovación política, ya sean los esfuerzos del exasesor de Trump Steve Bannon para apoyar un conservadurismo etnonacionalista y escéptico electoral en Brasil, o el activismo en política exterior de Cuba, Venezuela y Venezuela. y otras comunidades de la diáspora en EE.UU. que atacan cualquier atisbo de comunismo y castrochavismo en la región. 

Tanto en la izquierda como en la derecha, tras la ruina económica de la pandemia de COVID-19, muchos líderes se verán atraídos a China en busca de préstamos e inversiones en infraestructura sin cuestionamientos, a menudo con condiciones extorsionantes. Esta tendencia potenciará la corrupción y las tendencias autocráticas en los líderes de todas las tendencias políticas y frenará la renovación política.

Tercero, el progresismo de los líderes jóvenes de hoy choca con el conservadurismo de la vieja guardia. Muchos líderes progresistas emergentes de izquierda no se identifican con la ortodoxia izquierdista antiimperialista de la vieja escuela que culpa a Estados Unidos de todo y está obsesionada con el nacionalismo económico y de recursos naturales.

No están de acuerdo con los campos de reeducación del régimen de Castro para homosexuales o la reputación de misoginia de Evo Morales, o el apoyo del ex presidente ecuatoriano Rafael Correa a la extracción de petróleo en selvas vírgenes.

Candidatos como Yaku Pérez en Ecuador o la expresidenta del Senado (ahora alcaldesa de El Alto) Eva Copa en Bolivia exponen las contradicciones entre la retórica de la izquierda del “socialismo del siglo XXI” y su comportamiento. 

Como resultado, se encuentran marginados de los mecanismos de poder (como lo fue Copa por el ex presidente boliviano Evo Morales). O se ven envueltos en batallas campales contra el establishment izquierdista ortodoxo de los últimos 20 años (como lo fue Pérez en su campaña contra el acólito de Rafael Correa, Andrés Arauz). 

En Colombia, el ex guerrillero y ahora senador Gustavo Petro, dirigente de Colombia Humanay el principal candidato a presidente en las elecciones de este año, guarda algunas de sus críticas más duras para los antiguos políticos de centroizquierda, como la alcaldesa de Bogotá, Claudia López, que se oponen a sus tendencias divisivas y autoritarias.

A la derecha, la dinámica es similar. Los líderes jóvenes se enfrentan a estructuras de poder arraigadas y, con ello, a una resistencia al cambio incluso en sus propios partidos políticos. En Colombia, el presidente Iván Duque –joven, de 45 años, pero no millennial– no ha podido aglutinar al Partido del Centro Democrático en torno a su agenda. 

Elegido como un “extremista centrista” pero con el apoyo crítico del expresidente conservador Álvaro Uribe, Duque se ha enfrentado con frecuencia con miembros de su propio partido que compiten por el manto uribista y ocasionalmente se ha enfrentado con el propio Uribe.

En Paraguay, el poderoso partido conservador Colorado, que ha dominado todas las elecciones presidenciales menos una en los últimos 70 años, es efectivamente el único vehículo para los jóvenes políticos de derecha. Los recién llegados, incluidos los que compitieron en las elecciones municipales de octubre pasado, deben asociarse con el actual presidente Mario Abdo Benítez o el expresidente Horacio Cartes si quieren tener éxito. 

Otra similitud con la izquierda, a la hora de enfrentarse a la vieja guardia, es el tirón simbólico del pasado. Líderes como Jair Bolsonaro han resucitado hasta cierto punto la nostalgia por las dictaduras militares de la década de 1970. En Perú, Keiko Fujimori se apoyó mucho en los recuerdos de la conquista de la hiperinflación y de Sendero Luminoso por parte de su padre durante sus varias campañas electorales mientras estuvo en Colombia.

¿ESTANCAMIENTO O DOMINACIÓN?
En un contexto de política polarizada en la región, por ejemplo, en Brasil, Colombia y Perú, el compromiso es cada vez más difícil. Los líderes jóvenes, especialmente los presidentes, enfrentan un estancamiento o descubren que deben dominar el sistema. De manera preocupante, la encuesta del Barómetro de las Américas de 2021 encontró una tolerancia cada vez mayor a los golpes militares y ejecutivos fuertes en toda la región.

Pero hay otra opción para el liderazgo político: construir un electorado que atraviese las viejas divisiones entre izquierda y derecha centrándose en temas que son importantes para los votantes jóvenes. Este proceso debe comenzar con los partidos políticos.

 Las plataformas de los partidos en toda la región necesitan desesperadamente una actualización y los miembros jóvenes del partido pueden tener un papel de liderazgo. Las plataformas deben reflejar posiciones sólidas sobre temas que preocupan a los jóvenes: empleo, pero también cambio climático y medio ambiente, corrupción, vivienda, educación y delincuencia.

Esta es un área en la que la ayuda internacional para el desarrollo puede ayudar. Las instituciones de los partidos políticos como el Instituto Republicano Internacional, el Instituto Nacional Democrático y otros pueden brindar herramientas y estrategias para la inclusión de los jóvenes. Esto debería incluir ayudar a los partidos a construir sus propias redes y conectarse con hombres y mujeres de ideas afines en toda la región y más allá. 

Estos políticos necesitarán habilidades y herramientas duras para gobernar y legislar para ayudar a los líderes jóvenes a hacer la transición del activismo o la protesta a postularse para un cargo y gobernar. De manera crítica, las organizaciones sin fines de lucro también deben apoyar la inclusión de voces marginadas en los partidos políticos, no solo promoviendo sus "problemas", sino dándoles un asiento en la mesa.
 
Los partidos deben ampliar su alcance más allá de las capitales y ciudades nacionales para incorporar voces afrodescendientes, indígenas, LGBTQ y femeninas, independientemente del partido o la ideología. Pero este proceso no puede ser de arriba hacia abajo. Los Millennials y la Generación Z no solo obtendrán escaños en el Congreso: deben prepararse temprano para tener éxito.
 
Si los jóvenes presidentes tienen la tentación de dominar a la oposición y socavar los controles institucionales sobre su poder, la respuesta debe ser fortalecer esas instituciones. No hay mejor manera de hacerlo que hacer que esas instituciones, especialmente la legislatura, sean relevantes y reflejen a las generaciones más jóvenes. 

Las victorias de alto perfil para líderes jóvenes como Boric son necesarias pero insuficientes para cambiar realmente la política. Requieren pares generacionales en el Congreso, en los cargos locales, en los órganos judiciales y electorales para modernizar y ayudar a que la democracia funcione en América Latina.

* Gerente de Programa Residente del Instituto Republicano Internacional en Bogotá