Argentina prueba la regla.

El electorado argentino puede estar a punto de echar a los peronistas de extrema izquierda en lo que podrían ser las históricas elecciones intermedias del 14 de noviembre. Esa es la buena noticia.

La mala noticia es que incluso si el peronismo pierde su poder incontrolado en el Congreso Nacional de Argentina, probablemente sea demasiado tarde para evitar otra crisis fiscal y monetaria. El trabajo más importante de reestructurar la economía argentina de una manera que respete la libertad empresarial tampoco será fácil. Es probable que ambas cámaras legislativas sigan estando densamente pobladas por defensores del socialismo europeo.

Hace cien años, Argentina era una de las naciones más prósperas del mundo. Pero a medida que avanzaban los rugientes años 20, el fascismo continental ganó prestigio. Un golpe militar en 1930 suspendió la constitución de 1853, siguiendo el modelo de la constitución estadounidense, y marcó el comienzo del corporativismo argentino. El general Juan Perón, quien gobernó desde 1946 hasta 1955 y nuevamente brevemente en 1973-74, sentía especial cariño por la Italia de Benito Mussolini.

Los episodios repetidos de hiperinflación y crisis de deuda no han sido suficientes para cambiar la cultura política. Esto muestra cómo, salvo la guerra, el estatismo se mantiene una vez que está en su lugar. Incluso mientras Argentina experimentó con reformas limitadas de libre mercado en la década de 1990, el despilfarro fiscal perduró y el apoyo a leyes laborales rígidas siguió siendo intransigente.

Los peronistas gobernantes nuevamente se han quedado sin dinero ajeno. El gobierno del presidente Alberto Fernández está quebrado. No puede acceder a los mercados de capitales internacionales. Los altos impuestos y la impresión de pesos para pagar sus facturas han llevado a la economía a una zanja.

Se espera que esto les cueste a los partidos en el poder en la coalición Frente Peronista para Todos cuando los votantes acudan a las urnas para renovar aproximadamente la mitad de los escaños en la cámara baja y un tercio del Senado.

El mejor indicador del cambio que se está gestando son los resultados de las primarias de septiembre, que actúan como un simulacro de las elecciones porque los votantes votan por su candidato preferido en todos los partidos. La principal coalición de oposición, Juntos por el Cambio, obtuvo una pluralidad de votos emitidos para los que serán escaños disputados con un 42%, mientras que los peronistas quedaron en un distante segundo lugar con alrededor del 30%.

A pesar de la votación obligatoria, la participación fue baja del 67% en todo el país. Una mejor actuación en las elecciones reales podría alterar el resultado. Pero, por ahora, las encuestas sugieren que la coalición detrás del peronismo podría perder su pluralidad en la cámara baja e incluso podría perder su mayoría en el Senado por primera vez desde que Argentina regresó a la democracia en 1983.

Sin embargo, incluso con la inflación argentina por encima del 50%, los controles de precios generalizados y la economía quebrada durante una década, no ha surgido una alternativa viable al populismo. Juntos por el Cambio, que incluye a muchos políticos de izquierda moderada, parece no ser mucho más que una versión más suave del status quo. También incluye a algunos políticos de la derecha del libre mercado, como Ricardo López Murphy, pero tendrán problemas para influir en la política a menos que los peronistas estén completamente desacreditados y su coalición se rompa. Eso podría suceder, pero está lejos de ser seguro.

Cuando el nuevo Congreso preste juramento el próximo mes, enfrentará una serie de problemas similares a los que enfrentó Argentina en 2001. Ese fue el año en que el gobierno anunció que dejaría de pagar 132.000 millones de dólares de deuda ante los vítores del Congreso. En enero de 2002, el gobierno puso fin al exitoso tipo de cambio fijo uno a uno de 11 años del peso al dólar estadounidense.

Habiendo limpiado la pizarra de la deuda, los peronistas gobernantes duplicaron el gasto. A pesar de algunas renegociaciones, el país todavía estaba en default en 2016 cuando el presidente

Mauricio Macri pareció ofrecer esperanza. Su coalición We Change se comió la dominación peronista en las elecciones de mitad de período de 2017. Pero no logró defender el gobierno y la libertad económica limitados, prefiriendo en cambio centrarse en un enfoque gradualista para reducir el tamaño del gobierno. Para 2018 se había quedado sin tiempo y sin dinero. En 2019 perdió la reelección.

Argentina debe al Fondo Monetario Internacional $ 45 mil millones. El próximo año vence un reembolso de capital de unos 17.000 millones de dólares. Otro del mismo tamaño vence en 2023. Argentina no tiene dinero para ninguno.

Algo alentador es el cuarto lugar en las primarias de una coalición libertaria apoyada por muchos jóvenes argentinos. Muestra que las ideas en torno a la libertad y la responsabilidad personales se están filtrando. La esperanza es eterna de que Argentina finalmente esté tocando fondo, pero la experiencia sugiere algo menos optimista.

* Columnista de opinión en The Wall Street Journal