Shale gas, ¿mito o realidad?

C on la estatización de YPF, el nombre Vaca Muerta cobró popularidad. Esa formación rocosa de la cuenca neuquina apareció como la joya de la corona de la petrolera expropiada. Y hasta considerada por la agencia geológica de EE.UU. una de las promesas mundiales por sus reservas en gas no convencional. Para el experto Rubén Caligari lo que se va a buscar allí es el gas generado que no migró hacia reservorios convencionales, constituidos por rocas porosas y permeables: "Los reservorios de gas no convencional son rocas muy cerradas, de bajísima permeabilidad, por lo que se requieren técnicas especiales".

En esa formación que se ex- tiende por una porción signifi- cativa de la cuenca neuquina también tienen áreas otras operadoras como la brasileña Petrobras, y la argentina Pluspetrol. Se habla de una inyección de US$ 12.000 millones para la explotación y de un costo de producción competitivo con el gas importado. Según el profesor Daniel Redondo del ITPBA, aún estamos en la etapa inicial de un área cuyas reservas son probables y no probadas.

Los ecologistas cuestionan la inmensa cantidad de agua, medida en miles de millones de litros, indispensables para la extracción. Precisamente Francia puso en duda estos yacimientos. Aunque Caligari y Redondo insisten: "No es cierto que se necesiten volúmenes insostenibles de agua. El proceso exige fracturas hidráulicas de las rocas con agua, pero con caudales compatibles con el medio ambiente y que puede reciclarse".

Vaca Muerta demanda la perforación de pozos horizon- tales, para aumentar la zona expuesta de la roca. Implica un gran esfuerzo logístico y de planificación, ya que se deben perforar centenares y hasta miles de pozos en forma continuada. "Se necesitan tantos porque la producción por pozo es muy baja", dice Caligari.

¿Se logrará así el autoabaste- cimiento? En EE.UU. El llama- do shale gas cambió la historia y el país pasó de importador a exportador. Por cierto, Vaca Muerta se descubrió en 2006, exactamente 120 años más tarde del primer pozo petrolero que perforó en Mendoza Carlos Fader, padre del genial pintor Fernando Fader, en 1886.