Hace pocos días, la Defensoría del Pueblo de la Nación presentó el Atlas Ambiental de la Niñez, documento elaborado sobre la base de un relevamiento minucioso de nuestro país. En ese trabajo se muestran las áreas geográficas sometidas a distinto tipos de contaminación, y en las que habita el 53 por ciento de nuestra población infantil y adolescente. Es decir, que 6,5 millones de chicos están radicados en regiones consideradas de alta vulnerabilidad, por el grado de deterioro ambiental en que se encuentra el medio donde viven.

Las causas de la degradación son diversas. Principalmente se deben a los desechos de la actividad industrial, a los medios empleados en la explotación minera, al uso de ciertos plaguicidas y pesticidas en la producción agrícola, a la falta de obras cloacales y de saneamiento básico, a la carencia de agua potable y al empobrecimiento del aire. El Atlas ha sido una tarea emprendida con el apoyo del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, la Organización Internacional del Trabajo, Unicef, y la Organización Panamericana de la Salud.

En la obra presentada, la pobreza confiere un color común a las áreas de riesgo. Esta dimensión económica y social agrava los problemas de las zonas críticas, pues reduce la posibilidad de las familias de contar con recursos que permitan una mejor protección ante un ambiente que se vuelve tóxico por el maltrato que recibe. En el cuadro de los factores desencadenantes de la contaminación, figura en primer lugar la producción industrial, algunas de cuyas emisiones no controladas afectan a un conjunto superior a los 5 millones de chicos que viven en 46 áreas urbanas pertenecientes a distintas provincias.

El agua es un bien escaso y lamentablemente mal administrado que, a menudo, se contamina por negligencia o falta del control indispensable. Eso limita su potabilidad y agrava su escasez en ciudades, pueblos y regiones. Un dato muy expresivo del Atlas es que la insuficiencia de infraestructura sanitaria se hace sentir en 193 departamentos distribuidos a lo largo del país.

La obra cumplida para un mejor conocimiento de la situación ambiental no debe quedar en una información para guardar. Constituye un verdadero llamado de atención sobre realidades muy severas que deben ser encaradas a fondo. Mucho es lo que deben hacer el Estado nacional y los estados provinciales en este sentido para preservar la salud de la población, bien prioritario a cuidar.