KAREN PEÑA

Aunque el foco está puesto en la pandemia por el Covid-19, la megasequía no da tregua, siendo clave para la operación de la minera Anglo American en Chile. Según los resultados al primer semestre de este año, la producción de la compañía bajó en 2 %, transitando desde los 320.200 a las 313.900 toneladas respecto al mismo período del año anterior. Esto, debido a la menor disponibilidad de agua prevista de Los Bronces, lo que fue en parte compensado por las iniciativas de gestión hídrica y la producción récord de Collahuasi.

La minera detalló que la producción de Los Bronces, en particular, se redujo en 18 % a 149.400 toneladas cuando al 30 de junio del año pasado alcanzaba las 182.900 toneladas. Esto se explica, de acuerdo a la firma, por la menor disponibilidad de agua prevista que afectó el procesamiento de planta (17 Mt vs. 24 Mt), especialmente, durante el primer trimestre, lo que fue parcialmente neutralizado por las mayores leyes previstas (0,90 % vs. 0,81 %).

Y aunque destacó que recientemente se ha registrado un aumento en las precipitaciones, la zona central -donde se sitúa la operación- continúa enfrentando condiciones climáticas severas luego de 10 años de gran sequía. "El efecto en la producción ha sido mitigado por las exitosas iniciativas implementadas para optimizar la eficiencia de planta, disminuir el uso de agua y aumentar el reciclaje de agua, además de asegurar fuentes externas complementarias de aguas 'grises' o industriales", explicó en el reporte.

Asimismo, los costos unitarios C1 disminuyeron en 4 % a 140 c/lb, principalmente debido a la menor producción, menores desechos aprovechados, compensados por el debilitamiento del peso chileno y medidas de ahorro en los costos.

En el caso de Collahuasi, la producción atribuible de cobre de Anglo American aumentó en 27% a 142.200 toneladas cuando el año pasado anotó a junio 112.000 toneladas. Esto fue calificado por la minera como un "récord" para la operación, impulsado por el mayor procesamiento de planta y la recuperación de cobre histórica registrada, "lo que refleja el efecto de los proyectos de mejora de planta implementados durante 2019". Los costos unitarios C1 disminuyeron en 43 % a 69 c/lb, agregaron, por el sólido desempeño de la producción y el debilitamiento del peso chileno.

En tanto, la producción de El Soldado disminuyó en 12 % a 22.300 toneladas como resultado de las dificultades de disponibilidad de agua. Por su parte, los costos unitarios C1 registraron una baja de 7 % a 202 c/lb debido a la tasa de cambio favorable y a la reducción de costos.

Pese al actual escenario, la empresa sostuvo que el pronóstico de producción para el año permanece invariable en 620.000 y 670.000 toneladas, sujeto a la disponibilidad hídrica y a las repercusiones por la pandemia.

A nivel global, el presidente ejecutivo de Anglo American, Mark Cutifani, puntualizó que la crisis sanitaria "afectó de manera significativa nuestra producción, siendo los distintos niveles de confinamiento el principal factor de nuestra reducción de 11 % en la producción y de 16% en nuestros ingresos, además de incidentes operacionales que afectaron a Metales del Grupo del Platino (MGP) y Carbón Metalúrgico".

Estas bajas, argumentó, fueron parcialmente contrarrestadas por el sólido desempeño mostrado por las operaciones de mineral de hierro en Brasil y de cobre en Chile. "A fines de junio, ya habíamos logrado llegar a cerca del 90 % de nuestra capacidad en el conjunto de nuestra cartera, y la considerable transformación de nuestras capacidades operacionales subyacentes, que permitió fortalecer la resiliencia de nuestra compañía, contribuyó a generar un EBITDA subyacente de US$3.400 millones", dijo.

Respecto a Quellaveco, el proyecto de cobre de la minera en Perú, el ejecutivo aseguró que aún tienen prevista para 2022 su primera producción. Esto, pese al largo período de ralentización de trabajos definido en el marco de la cuarentena nacional en ese país.