Salar de Maricunga SpA, filial de Codelco, suscribió con el Ministerio de Minería la modificación del Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) que habilita a la compañía a avanzar en la exploración y futura explotación de litio en el Salar de Maricunga, en el marco de la Estrategia Nacional del Litio impulsada por el gobierno del presidente Gabriel Boric.

La actualización del contrato —originalmente firmado en 2018— amplía el área del proyecto al incorporar pertenencias mineras previas a 1979 de Codelco y de Minera Salar Blanco S.A., estas últimas adquiridas a Lithium Power International (LPI) en 2024. Con ello, la estatal consolida un proyecto de mayor escala en uno de los salares con mayor potencial del país.

En mayo de 2025, Codelco seleccionó a Rio Tinto como socio estratégico para el desarrollo del proyecto en Maricunga, comprometiendo un aporte de capital de hasta US$ 900 millones. La modificación del CEOL constituye una de las condiciones clave para concretar el cierre de esta asociación.

La ceremonia de firma se realizó en el Palacio de La Moneda y contó con la presencia del Presidente Boric; la ministra de Minería, Aurora Williams; el presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco; y el gerente general de Salar de Maricunga SpA, Felipe Kilian, entre otras autoridades.

Durante la actividad, el mandatario destacó que el desarrollo del litio representa una oportunidad para financiar políticas públicas y avanzar hacia una minería con estándares modernos, donde la riqueza generada tenga un impacto tangible en los territorios.

Por su parte, la ministra Williams subrayó que la actualización contractual permite avanzar en el segundo CEOL en el marco de la estrategia nacional, consolidando una alianza público-privada orientada a incrementar significativamente la producción de litio del país.

Máximo Pacheco afirmó que el nuevo contrato fortalece la gobernanza del proyecto, incorpora estándares ambientales exigentes y promueve una relación fluida con las comunidades del territorio.

Entre las principales modificaciones se destaca la extensión en cuatro años del plazo de la fase de exploración y prospección. Esto permitirá profundizar la caracterización hidrogeológica del salar y avanzar en el diseño de un proyecto integrado, sostenible y de mayor escala.

El proceso incluyó una Consulta Indígena con comunidades cercanas a Maricunga, lo que derivó en mejoras en materia de gobernanza y mecanismos de valor compartido. El CEOL contempla aportes destinados a comunidades indígenas, fondos para el desarrollo local y productivo sostenible, y la creación de un Comité de Gobernanza con representantes de la empresa y de cada comunidad, con el objetivo de asegurar diálogo permanente y seguimiento de compromisos.

Salar de Maricunga SpA continuará trabajando en el cumplimiento de las condiciones necesarias para cerrar definitivamente la alianza con Rio Tinto, entre ellas aprobaciones de libre competencia en jurisdicciones extranjeras, previstas para 2026.

Desde la compañía reafirmaron su compromiso con el desarrollo responsable del litio en Maricunga, con foco en excelencia operacional, sostenibilidad y generación de valor para Chile, en un contexto donde el mineral se posiciona como insumo estratégico para la transición energética global.