Los precios del litio subieron a sus niveles más altos en más de dos años esta semana, extendiendo una fuerte recuperación impulsada por la restricción de la oferta y el aumento de la demanda.

Los precios de referencia del carbonato e hidróxido de litio de grado batería han aumentado drásticamente, y las evaluaciones CIF China, Japón y Corea del Sur de Fastmarkets superan los 20.000 dólares por tonelada.

La espodumena, el mineral que contiene litio producido por mineros australianos, también superó los 2.000 dólares por tonelada por primera vez desde octubre de 2023.

El repunte ha llevado a los corredores a reevaluar sus perspectivas. Esta semana, el corredor Bell Potter elevó sus previsiones de precios para la espodumena a 1.750 dólares por tonelada para finales de año, un 89 % más que su estimación anterior de 925 dólares.

Si bien sigue siendo conservador en comparación con proyecciones más optimistas que esperan que los precios alcancen un máximo de alrededor de US$3.250 por tonelada este año, la mejora señala un amplio cambio en el sentimiento en todo el sector.

El impulso ha sido especialmente fuerte en China, donde los precios del litio se dispararon tras el anuncio de Pekín de cambios en las devoluciones de impuestos a la exportación para baterías. El Ministerio de Hacienda anunció que las devoluciones del impuesto al valor agregado (IVA) a las exportaciones de baterías se reducirán del 9 % al 6 % a partir de abril y se eliminarán por completo a partir del 1 de enero de 2027.

Si bien la política no se aplica directamente al carbonato de litio, los inversores esperan que los fabricantes de baterías aceleren las exportaciones antes de la fecha límite, lo que aumentará la producción a corto plazo y, a su vez, la demanda de litio.

Esa expectativa contribuyó a que el contrato de carbonato de litio más activo en la Bolsa de Futuros de Guangzhou alcanzara su límite diario a principios de esta semana. El contrato cerró en 156.060 yuanes por tonelada (unos 22.300 dólares estadounidenses), su nivel más alto desde noviembre de 2023 y un aumento de más del 160 % respecto a los mínimos del año pasado.

Los analistas también han señalado los bajos inventarios en China, ahora en sus niveles más débiles desde mediados de 2024, lo que ha posicionado al mercado cada vez más sensible a los cambios en la demanda.

La actividad en los mercados de derivados también sugiere que el repunte está atrayendo a un grupo más amplio de participantes. La Bolsa Mercantil de Chicago (CME) informó que el volumen de negociación de sus futuros de hidróxido de litio alcanzó un récord de 8.296 toneladas en la primera semana completa de 2026, superando el máximo anterior establecido a principios de 2025.

“Con el reciente aumento de los precios al contado y la actividad del mercado, es excelente ver que los volúmenes siguen la tendencia de los precios”, afirmó Przemek Koralewski , director global de desarrollo de mercado de Fastmarkets. “Lo que hace un año se consideraba un mes muy sólido en términos de volumen, ahora se puede negociar en una semana, lo que indica un aumento de la liquidez disponible en el mercado”.

El repunte se produce tras lo que los analistas describen ampliamente como uno de los períodos más difíciles del mercado del litio en la historia reciente. El sector entró en 2026 tras una prolongada recesión impulsada por un fuerte exceso de oferta, una demanda de vehículos eléctricos menor de lo previsto y una presión sostenida sobre los precios que obligó a los productores a reducir la producción y retrasar proyectos.

En 2025 , los precios del carbonato de litio en el norte de Asia cayeron a mínimos de cuatro años, lo que refleja las consecuencias de años de expansión agresiva de la capacidad. Los precios comenzaron a recuperarse en el segundo semestre del año pasado, a medida que se endurecía la disciplina de suministro y los inventarios empezaban a disminuir.

A finales de diciembre, el carbonato de litio había subido aproximadamente un 56 % desde sus mínimos de enero de 2025. La sostenibilidad de este repunte dependerá de la rapidez con la que se reactive la oferta y de si el crecimiento de la demanda cumple con las expectativas este año.