El sector geotérmico de América del Norte rompió récords de inversión en el primer trimestre de 2025, atrayendo US$1.700 millones en fondos públicos (el 85% de la asignación anual total de 2024) a medida que tecnologías innovadoras transforman vastos recursos sin explotar en proyectos de energía limpia comercialmente viables, según un nuevo análisis de Wood Mackenzie. 

La última Actualización del Mercado Geotérmico de Wood Mackenzie revela que las tecnologías de última generación, como los sistemas geotérmicos mejorados (EGS), los sistemas geotérmicos avanzados (AGS) y la tecnología de roca supercaliente, están transformando radicalmente el sector. Estas innovaciones hacen que la energía geotérmica sea accesible prácticamente en cualquier lugar, no solo en los emplazamientos tradicionales de alta temperatura.

 El avance comercial demuestra viabilidad

La actividad comercial se aceleró drásticamente, con 47 nuevos pozos anunciados en el primer trimestre de 2025, un aumento interanual del 80 %. Este aumento se debió principalmente a la expansión de las iniciativas de calefacción con bajas emisiones de carbono en Europa. Estados Unidos y Turquía lideraron el camino, representando juntos casi la mitad de todos los pozos planificados. El proyecto Cape Station de 500 MW de Fervo Energy en Utah demuestra viabilidad comercial a un precio de US$79 por megavatio hora sin subsidio, lo que demuestra el potencial competitivo de la tecnología frente a las fuentes de energía tradicionales. 

"Las tecnologías geotérmicas de última generación están transformando radicalmente el panorama energético al hacer que esta fuente de energía limpia, confiable y disponible las 24 horas, esté disponible prácticamente en cualquier lugar", afirmó Annick Adjei, analista sénior de investigación de exploración y producción, gestión de carbono y subsuelo en Wood Mackenzie.

"Con 1700 millones de dólares estadounidenses en financiación solo para el primer trimestre de 2025 y proyectos como la central de 500 MW de Fervo en el Cabo, que demuestra viabilidad comercial a 79 dólares estadounidenses por megavatio hora, estamos presenciando el surgimiento de una tecnología que podría proporcionar el 15 % de la energía mundial para 2050, a la vez que satisface la necesidad crítica de energía renovable de base".

Hay un enorme potencial sin explotar que espera ser desarrollado

La geotermia, que actualmente cubre menos del 1% de las necesidades energéticas mundiales, podría proporcionar el 15% de la energía mundial para 2050. Estados Unidos lidera la producción mundial de energía geotérmica; sin embargo, sus 4 GW de capacidad instalada dejan vastos recursos sin explotar. La capacidad geotérmica potencial total de EE. UU. supera los 500 GW, y los mejores emplazamientos se encuentran en los estados del oeste, con temperaturas superiores a los 150 °C y flujos de calor superiores a los 80 milivatios por metro cuadrado. 

Canadá muestra un potencial significativo para la generación de energía geotérmica, principalmente en Columbia Británica, Alberta, Saskatchewan y Yukón, además de Nueva Escocia. 

La confianza en la inversión se ha fortalecido significativamente, con el 41% de la inversión total del sector, de casi US$2 mil millones, recaudada solo en 2024. Han surgido importantes alianzas, incluida la colaboración de Canadian Deep Earth Energy con SLB en el primer proyecto de próxima generación de Canadá en Saskatchewan. 

En un escenario de cero emisiones netas, estimamos que estas tecnologías de próxima generación podrían representar el 46% de la producción geotérmica total para 2050

Un avance tecnológico aborda las barreras tradicionales

Tres tecnologías innovadoras impulsan esta revolución. Los sistemas geotérmicos mejorados obtienen energía de la roca seca y caliente mediante técnicas de fracturación hidráulica. Los sistemas geotérmicos avanzados emplean circulación de circuito cerrado sin extraer fluidos de formación. La tecnología de roca supercaliente alcanza temperaturas superiores a 374 °C a profundidades superiores a cinco kilómetros. 

Estas innovaciones abordan barreras tradicionales, incluidos los altos costos, las restricciones de ubicación y las limitaciones tecnológicas que anteriormente restringían el desarrollo geotérmico a condiciones geológicas específicas.

 El apoyo gubernamental acelera el desarrollo

El compromiso condicional de US$1.360 millones del Departamento de Energía de EE. UU. con el Proyecto ATLiS para la extracción de litio de salmueras geotérmicas demuestra la expansión de las aplicaciones de esta tecnología más allá de la generación de energía. Las actividades de exploración se expandieron con nuevas adjudicaciones de concesiones en Chile, Alaska y Utah, que abarcan más de 100.000 acres. 

El impulso político cobra fuerza en toda Norteamérica, con el secretario de Energía, Chris Wright, abogando por tecnologías de última generación, mientras que las iniciativas federales agilizan los permisos y aceleran el desarrollo. Estados como Colorado, Nevada, Utah y Dakota del Norte emergen como líderes en desarrollo, mientras que Canadá asignó más de 50 millones de dólares canadienses en 2024.

"El aumento del 80% en los anuncios de nuevos pozos en el sector geotérmico y la inversión total de casi 2.000 millones de dólares estadounidenses reflejan una confianza sin precedentes en las tecnologías que liberan los vastos recursos sin explotar de Estados Unidos", concluyó Adjei. "Con más de 500 GW de potencial solo en EE. UU. y solo 4 GW instalados actualmente, estamos ante na oportunidad de mercado que podría rivalizar con la escala del desarrollo tradicional de petróleo y gas, a la vez que proporciona la energía limpia y fiable esencial para la estabilidad de la red eléctrica".

Posicionamiento para la transición hacia la energía limpia

La transformación del sector desde aplicaciones nicho a una solución energética convencional refleja la maduración tecnológica y el creciente reconocimiento de las ventajas únicas de la energía geotérmica: generación confiable las 24 horas del día, los 7 días de la semana, mínima huella territorial y compatibilidad con la infraestructura de red existente. 

A medida que disminuyen los costos y aumentan las escalas de implementación, la energía geotérmica se posiciona como una tecnología fundamental para la transición hacia la energía limpia de América del Norte, ofreciendo la generación renovable de carga base esencial para la estabilidad de la red a medida que se expanden las fuentes intermitentes.