La República Argentina reafirma su posición como un país altamente gasífero, con una producción de gas natural que alcanzó los 50.729 millones de m3 en 2024, superando en un 2.8% los niveles de 2019. Esta cifra se distribuye en cinco cuencas productivas, con la Cuenca Neuquina liderando el crecimiento y consolidándose como la mayor aportante del país.

La industria del gas natural en Argentina es robusta, con 60 empresas participando en la producción, de las cuales YPF, Total, Tecpetrol, PAE, Pampa, Pluspetrol y CGC son responsables del 91% del total. El fluido es transportado a través de una extensa red de 16.000 km de gasoductos, controlados por TGN y TGS, que abastecen a una vasta base de usuarios: cerca de 8.900.000 hogares (más del 50% del total nacional), 300.000 usuarios comerciales, 20.000 industriales y 2.000 estaciones de GNC.

Crecimiento Dispar por Cuencas y Proyecciones Ambiciosas

El informe destaca que el crecimiento de la producción se concentra en la Cuenca Neuquina, que experimentó un impresionante aumento del 19.4% entre 2019 y 2024, pasando de 30.736 millones de m3 a 36.694 millones de m3. En contraste, la Cuenca Austral mostró un declive del 26% en el mismo período.

Las proyecciones para la producción de gas natural se extienden hasta 2050, divididas en cuatro tramos y diferenciando entre gas convencional (con un declino gradual) y no convencional (con tasas de crecimiento sostenidas). Se prevé un crecimiento mensual del 1.5% para la mayor petrolera del país en producción no convencional, 1.7% para las empresas líderes y 0.4% para el resto, con restricciones de crecimiento sujetas a la capacidad de transporte. Para 2029, la producción estará limitada por la capacidad de los gasoductos, no pudiendo superar los 200 millones de m3 por día.

Demanda Interna y Desafíos de Infraestructura

La demanda interna de gas natural, que exhibe una marcada modulación estacional (mayor consumo en invierno), también fue proyectada. Se espera un crecimiento anual del 1.5% en la demanda prioritaria y del 1.75% en la industrial, con la incorporación de nuevas plantas de procesamiento. La demanda total estimada entre 2025 y 2039 es de 30.6 billones de pies cúbicos (TCF).

El estudio subraya la necesidad de ampliaciones en la infraestructura de transporte. Si bien se contemplan expansiones en gasoductos clave como Perito Moreno, Centro Oeste y Neuba II hasta 2028, no hay ampliaciones previstas más allá de ese año. Esto implica que cualquier demanda que supere los 200 millones de m3 por día, especialmente en los picos de invierno, deberá ser satisfecha con importaciones de GNL a través de plantas como la de Escobar o Bahía Blanca, con un pico máximo de demanda no satisfecha estimado en 30 millones de metros cúbicos por día en los meses más fríos.

Potencial Exportador de GNL y Suficiencia de Recursos

En cuanto a las exportaciones, se analizaron tanto los envíos a través del sistema de gasoductos existente (DST, incluyendo Norandino, Gasandes, Uruguay y Brasil) como la incorporación de GNL vía marítima (FST) desde los puertos patagónicos.

En un escenario de "baja inversión", se proyecta la adición progresiva de capacidad de GNL, comenzando con un buque de 1.5 MTPA en 2027 y sumando buques adicionales hasta 2035. Las exportaciones DST considerarían una ocupación del 50% de la capacidad de los gasoductos Gas Andes y Norandino, junto con los envíos habituales a Uruguay y Brasil.

El análisis de la Disponibilidad de Recursos Gasíferos a Largo Plazo es contundente. Con recursos disponibles estimados al 31 de diciembre de 2023 en 243.15 TCF (trillones de pies cúbicos), el país cuenta con reservas para varias décadas.

+Escenario Actual: Manteniendo los consumos y exportaciones de 2024, los recursos abastecerían durante 162 años.

+Escenario Mínimo (Proyecciones): Con exportaciones de GNL de 21.900 MMm3 anuales y consumo de 73.000 MMm3 anuales, los recursos abastecerían durante 68 años.

+Escenario Máximo (Proyecciones): Considerando volúmenes dos veces y media mayores a los actuales (29.200 MMm3 anuales de GNL exportado y 73.000 MMm3 anuales de consumo), los recursos abastecerían durante 63 años.

En conclusión, las proyecciones indican que Argentina tiene una abundancia de recursos gasíferos que pueden sostener la demanda interna y un ambicioso plan de exportaciones por más de seis décadas, siempre que se realicen las inversiones necesarias en infraestructura de producción, tratamiento y transporte.