BRUNO VENDITTI
El cobre es esencial para una economía baja en carbono debido a su papel crucial en las tecnologías de energía renovable. Como resultado, a muchos les preocupa que la falta del metal utilizado en cables y baterías pueda perjudicar la transición hacia una economía verde.
En el siguiente gráfico, la Asociación de Desarrollo del Cobre, explora cómo el reciclaje puede abordar la demanda de cobre.
Autor: Alejandra Dander
CHATARRA DE COBRE RECICLADA EN EE.UU.
En 2022, el total de chatarra de cobre reciclada en Estados Unidos fue de aproximadamente 830.000 toneladas, equivalente al 32% del suministro total de cobre de Estados Unidos durante el mismo período.
Alrededor de 670.000 toneladas (81%) provinieron de fuentes preconsumo generadas durante las operaciones de fabricación, mientras que 160.000 toneladas (19%) provinieron de fuentes posconsumo, como productos obsoletos.
Las fábricas de latón y alambrón representaron la mayor parte del cobre reciclado a partir de chatarra (85%). Además, las fundiciones, refinerías y fabricantes de lingotes generan el 10% y las plantas químicas, fundiciones y otros fabricantes alrededor del 5%.
A pesar de la creciente demanda de cobre, Estados Unidos exporta predominantemente su chatarra de cobre.
En 2022, Estados Unidos exportó la mitad de las 1.569.000 toneladas de contenido de cobre generado a partir de chatarra. Esta tendencia exportadora persistió porque, hasta hace pocos años, el país carecía de fundiciones secundarias de cobre operativas capaces de procesar calidades complejas de chatarra para convertirlas en materias primas listas para hornos.
Sin embargo, la relocalización de este metal presenta una oportunidad para el país.
APROVECHANDO LA MINA URBANA
América del Norte tiene actualmente alrededor de 86 millones de toneladas (Mt) de cobre en uso, conocida como Mina Urbana. Este cobre estará disponible para reciclaje a medida que la infraestructura y los productos antiguos lleguen al final de su vida útil:
+ Edificaciones: 45,4 Mt
+ Infraestructura: 16,1 Mt
+ Productos de Consumo: 11,2 Mt
+ Transporte: 8,5 Tm
+ Usos Industriales: 4,8 Mt
El aumento de la capacidad de fundición y refinación secundaria es un componente crucial para una cadena de suministro de cobre estadounidense más resiliente y autosuficiente.
En respuesta a la creciente necesidad de cobre, Estados Unidos planea agregar más de 280.000 toneladas de capacidad de fundición y refinación secundaria en los próximos años. Esta expansión permitirá al país procesar grados de chatarra más complejos a nivel nacional.
Dado que los productos de cobre pueden durar décadas, lo que genera un retraso antes de que el material esté disponible para su reciclaje, la producción primaria seguirá desempeñando un papel importante para satisfacer las crecientes necesidades en los EE.UU.
