Las principales economías del mundo aumentaron su gasto en combustibles fósiles el año pasado, cuando amenazas a la seguridad energética y subsidios mal diseñados perjudicaron los esfuerzos por alcanzar los objetivos climáticos, según un nuevo estudio de la OCDE y la Agencia Internacional de Energía (AIE).

Los nuevos datos de la OCDE y la AIE muestran que el apoyo general de los gobiernos a los combustibles fósiles en 51 países de todo el mundo casi se duplicó a US$ 697.200 millones en 2021, desde US$ 362.400 millones en 2020, a medida que los precios de la energía aumentaron con el repunte de la economía mundial.

Además, se prevé que los subsidios al consumo aumenten aún más en 2022 debido al aumento de los precios de los combustibles y el uso de energía.

“La guerra de agresión de Rusia contra Ucrania ha provocado fuertes aumentos en los precios de la energía y socavado la seguridad energética. Sin embargo, los aumentos significativos en los subsidios a los combustibles fósiles alientan el consumo derrochador, sin llegar necesariamente a los hogares de bajos ingresos”, dijo el secretario general de la OCDE, Mathias Cormann.

“Necesitamos adoptar medidas que protejan a los consumidores de los impactos extremos de las fuerzas cambiantes del mercado y geopolíticas de una manera que nos ayude a mantenernos en el camino hacia la neutralidad de carbono, así como la seguridad energética y la asequibilidad”, agregó. 

“Los subsidios a los combustibles fósiles son un obstáculo para un futuro más sostenible, pero la dificultad que enfrentan los gobiernos para eliminarlos se destaca en momentos de precios altos y volátiles de los combustibles. Un aumento en la inversión en tecnologías e infraestructura de energía limpia es la única solución duradera a la crisis energética global actual y la mejor manera de reducir la exposición de los consumidores a los altos costos del combustible”, completó el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol.

La OCDE y la AIE producen bases de datos complementarias que brindan estimaciones de diferentes formas de apoyo gubernamental a los combustibles fósiles. Las estimaciones combinadas actuales de la OCDE y la AIE cubren 51 economías importantes, que abarcan la OCDE, el G20 y otras 33 importantes economías productoras y consumidoras de energía que representan alrededor del 85% del suministro total de energía del mundo.

El análisis de la OCDE de transferencias presupuestarias y exenciones fiscales vinculadas a la producción y el uso de carbón, petróleo, gas y otros productos derivados del petróleo en las economías del G20 mostró que el apoyo total a los combustibles fósiles aumentó a US$ 190.000 millones en 2021 desde US$ 147.000 millones en 2020.

El apoyo a los productores alcanzó niveles no vistos anteriormente en los esfuerzos de seguimiento de la OCDE, en US$  64.000 millones en 2021, casi un 50% más año tras año y un 17% por encima de los niveles de 2019.

Esos subsidios han compensado en parte las pérdidas de los productores por los controles de precios internos, ya que los precios mundiales de la energía aumentaron a finales de 2021. La estimación del apoyo al consumidor alcanzó los US$ 115.000 millones, frente a los US$ 93.000 millones de 2020.

La AIE produce estimaciones de los subsidios a los combustibles fósiles comparando los precios en los mercados internacionales y los precios pagados por los consumidores nacionales que se mantienen artificialmente bajos mediante medidas como la regulación directa de precios, fórmulas de fijación de precios, controles o impuestos fronterizos y mandatos de compra o suministro nacionales.

Cubriendo 42 economías, la AIE encuentra que el apoyo al consumidor aumentó a US$ 531.000 millones en 2021, más del triple de su nivel de 2020, impulsado por el aumento en los precios de la energía.

La OCDE y la AIE han pedido constantemente la eliminación gradual del apoyo a los combustibles fósiles ineficientes y la redirección de la financiación pública hacia el desarrollo de alternativas bajas en carbono junto con mejoras en la seguridad energética y la eficiencia energética. 

Los subsidios destinados a apoyar a los hogares de bajos ingresos a menudo tienden a favorecer a los hogares más ricos que usan más combustible y energía y, por lo tanto, deben reemplazarse con formas de apoyo más específicas.