BOZORGMEHR SHARAFEDIN

Los precios del petróleo, que subieron un 50% en 2021, impulsarán aún más este año, según el pronóstico de algunos analistas que creen que la falta de capacidad de producción y la inversión limitada en el sector podrían elevar el crudo a US$ 90 o más de 100 el barril.

Aunque la variante del coronavirus Ómicron ha llevado los casos de COVID-19 muy por encima de los picos alcanzados el año pasado, los analistas dicen que los precios del petróleo se verán respaldados por la renuencia de muchos gobiernos a restablecer las estrictas restricciones que afectaron a la economía mundial cuando la pandemia estalló en 2020.

Los futuros del crudo Brent cotizaron cerca de US$ 85 ayer (12/1), alcanzando máximos de dos meses.

"Suponiendo que China no sufra una fuerte desaceleración, que Omicron en realidad se convierta en Omi-ido, y con la capacidad de la OPEP+ para aumentar la producción claramente limitada, no veo ninguna razón por la que el crudo Brent no pueda alcanzar los 100 dólares en el primer trimestre, posiblemente antes", dijo Jeffrey Halley, analista sénior de mercado en OANDA.

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y sus aliados (OPEP+), están relajando gradualmente los recortes de producción implementados cuando la demanda colapsó en 2020.

Sin embargo, muchos productores más pequeños no pueden aumentar la oferta y otros han desconfiado de bombear demasiado petróleo en caso de nuevos contratiempos de COVID-19. 

Morgan Stanley predice que el crudo Brent alcanzará los US$ 90 el barril en el tercer trimestre de este año.

Con la perspectiva de agotar los inventarios de crudo y la baja capacidad disponible para la segunda mitad de 2022, y las inversiones limitadas en el sector del petróleo y el gas, el mercado tendrá poco margen de seguridad, dijo el banco.

Los analistas de JPMorgan dijeron que podrían ver un aumento de los precios del petróleo de hasta US$ 30 después de que la Administración de Información de Energía (EIA) y Bloomberg redujeran las estimaciones de capacidad de la OPEP para 2022 en 0,8 millones de barriles por día (bpd) y 1,2 millones de bpd respectivamente.

Sin embargo, el banco agregó que también espera que los precios del petróleo se "excedan" a US$ 125 por barril este año y US$ 150 en 2023.

El vicepresidente senior de análisis de Rystad Energy, Claudio Galimberti, dijo que si la OPEP fuera disciplinada y quisiera mantener el mercado ajustado, los precios podrían subir a 100 dólares.

Sin embargo, dijo que no consideraba que este fuera un escenario probable y que, si bien el petróleo podría "momentáneamente" superar los 90 dólares este año, la presión a la baja sobre los precios provendría de los aumentos de producción en Canadá, Noruega, Brasil y Guyana.

El ministro de Petróleo de Omán, Mohammed Al Rumhi, también dijo que el grupo no quiere ver barriles de petróleo a 100 dólares.

"El mundo no está preparado para eso", dijo Al Rumhi citado por Bloomberg.

Los altos precios del petróleo, que también elevan los precios de la gasolina y el diésel, podrían mantener la inflación incómodamente alta hasta bien entrado 2022 en medio de cadenas de suministro globales enredadas, lo que ralentiza la recuperación económica de la pandemia en muchos países.

Mientras tanto, Standard Chartered elevó su pronóstico Brent para 2022 en US$ 8 a US$ 75 por barril y su pronóstico Brent para 2023 en US$ 17 a US$ 77.

En una encuesta de Reuters a fines de diciembre, 35 economistas y analistas pronosticaron que el Brent promediaría US$ 73,57 por barril en 2022, aproximadamente un 2% menos que el consenso de US$ 75,33 en noviembre. El pronóstico muestra el precio promedio del año, no el pico.

Los precios del Brent no han tocado los US$ 90 y 100 desde 2014, cuando retrocedieron desde un máximo de 115 dólares hasta un mínimo de US$ 57 a finales de año.