IRINA SLAV

Han sido unos meses difíciles para la industria petrolera, y hay más dolor en camino a medida que la industria lucha con fuerzas disruptivas que podrían transformarlo por completo. Ahora, según BloombergNEF, las compañías de petróleo y gas tienen una cosa más de qué preocuparse: la demanda máxima de combustible. En una perspectiva para los combustibles de carretera publicada a principios de este mes, BloombergNEF pronostica que la demanda de gasolina alcanzará su punto máximo en 2030, con el diesel después de tres años más tarde. 

Como resultado, la demanda de petróleo crudo del sector del transporte por carretera se observa un pico en 2031, dijo BloombergNEF, a 47 millones de barriles diarios. Eso es más alto que la proyección de BloombergNEF para 2019 , que vio una demanda de petróleo de vehículos livianos y pesados ​​que alcanzó un máximo de 45.1 millones de bpd. 

Para comprender plenamente las implicaciones de esta tendencia, aquí hay un contexto. A partir de 2019, el transporte por carretera representaba más del 40 por ciento de la demanda global de petróleo en general. Además, el transporte por carretera ha representado más de la mitad del crecimiento total de la demanda de petróleo en las últimas dos décadas. La demanda máxima de combustibles para el transporte por carretera, por lo tanto, es un presagio de la demanda máxima de petróleo.

La perspectiva inmediata para la demanda de combustible tampoco es optimista, ya que los bloqueos y las restricciones a los movimientos internacionales borran el crecimiento de la demanda en diez años, según BloombergNEF. Este efecto probablemente será temporal; A medida que se reducen los bloqueos, la demanda de combustibles comienza a recuperarse, aunque sigue siendo dudoso si se recuperará por completo a los niveles previos a la pandemia.

Entonces, ¿cuáles son los culpables de esta inminente caída en la demanda de combustible? Primero, existe la eficiencia del combustible: un factor que, según BP, mejorará tanto que el consumo de energía en el sector del transporte solo aumentará en un 20 por ciento para 2040. BP hizo ese pronóstico el año pasado, mucho antes del coronavirus. Ahora, esos cambios podrían acelerarse.

Además de la eficiencia del combustible, también existen alternativas a los motores de combustión interna, así como a los servicios de viaje compartido, dijo BloombergNEF, que identificó a ambos como fuerzas disruptivas para el futuro a largo plazo de la industria petrolera. Las camionetas eléctricas y los camiones pesados ​​de hidrógeno son el núcleo de la interrupción en lo que respecta a las alternativas a los vehículos ICE.

La importancia de estas alternativas para el futuro de la demanda de petróleo se hace evidente en este informe de 2017 de la Agencia Internacional de Energía, que señala que los camiones pesados, en ese momento, representaban hasta una quinta parte de la demanda mundial de petróleo, o unos 17 millones barriles de crudo al día. Los camiones pesados ​​también representaban la mitad de la demanda mundial de diesel en ese momento.

Y ahora hay camiones eléctricos y camiones de hidrógeno. La evidencia más clara hasta la fecha de la influencia transformadora de estos nuevos camiones en la industria del transporte fue el debut en el mercado de valores de Nikola, la compañía que fabrica tanto camiones eléctricos con baterías como pilas de combustible de hidrógeno, con el objetivo de cambiar la cara del transporte de mercancías. Con él, podría cambiar la faz de la industria petrolera.

Pero es demasiado pronto para lamentarse de la industria petrolera con su organización de flujo de ingresos ascendente / descendente en dos frentes. La industria petrolera no es ajena a las previsiones de demanda de combustible y ya se está preparando para un futuro en el que el sector del transporte no será el rey de la demanda de combustible.

El año pasado, Wood Mackenzie proyectó que la demanda de petróleo de la industria del transporte alcanzará su punto máximo antes de 2030. En ese momento, los analistas de Wood Mac citaron el crecimiento de la popularidad de los automóviles eléctricos, los estándares más altos de eficiencia de combustible y las preferencias de los consumidores. Las refinerías comenzaron a cambiar hacia una mayor producción de petroquímicos a expensas de los combustibles.

Ahora, la industria se ha visto muy afectada por los bloqueos de coronavirus, un evento imprevisto que casi destruyó la demanda de petróleo. Pero también se está gestando otro golpe. Después de que la pandemia reveló cómo podríamos reducir las emisiones de CO2 al quedarnos en casa, varias agencias internacionales están pidiendo una llamada recuperación verde, incluida la Agencia Internacional de Energía.

La AIE escribió en un informe la semana pasada que "El mundo tiene una" oportunidad única en la vida "para invertir la inversión en energía limpia y crear millones de nuevos empleos". La AIE ha elaborado un plan sobre cómo aprovechar esta oportunidad y, como era de esperar, las reformas de transporte son una gran parte de este plan. Estos, propone la AIE, deben incluir incentivos financieros para que los conductores cambien de autos ICE a EV o al menos se actualicen a autos ICE más eficientes. El plan también incluye inversiones en ferrocarriles de alta velocidad y transporte público mejorado.

Es probable que este plan, y otros planes, principalmente de gobiernos europeos, aceleren la tasa de disminución de la demanda de combustible, y podríamos ver un pico de diesel antes del final de la década si todas esas alternativas cumplen con la promesa. Si los esquemas de incentivos de recuperación verde también funcionan, los vehículos eléctricos superarán a los autos ICE antes de lo previsto antes de la crisis. Todo lo que tenemos que hacer es esperar y ver cómo funcionan esos ifs.