Simon Watkins
Desde que Estados Unidos señaló a través de su retirada efectiva de Siria que ahora tiene poco interés en involucrarse en acciones militares en el Medio Oriente, la puerta se ha abierto por completo a China y Rusia para avanzar en sus ambiciones en la región.
Para Rusia, el Medio Oriente ofrece un eje militar clave desde el cual puede proyectar influencia hacia el oeste y el este y que también puede usar para capturar y controlar flujos masivos de petróleo y gas en ambas direcciones. Para China, el Medio Oriente, y, absolutamente vital, Irán e Irak, son escalones insustituibles hacia Europa para su proyecto definitorio de la era 'One Belt, One Road'. A principios de esta semana, el Ministerio de Petróleo de Irak hizo un anuncio que resalta cada uno de estos factores en juego, a través de una adjudicación de contrato que suena relativamente inocuo a una empresa china relativamente desconocida.
Específicamente, se anunció que a China Petroleum Engineering & Construction Corp (CPECC) se le otorgó un contrato de ingeniería de US $ 121 millones para mejorar las instalaciones que se utilizan para extraer gas durante la producción de petróleo crudo en el campo de petróleo supergigante West Qurna-1 en Iraq, 50 kilómetros al noroeste del principal centro petrolero de Basora. El proyecto se completará dentro de 27 meses y tiene como objetivo aumentar la captura de gas que actualmente se quema en todo el sitio. Dos factores que no se destacaron en el anuncio general fueron, en primer lugar, que CPECC es una subsidiaria del principal poder político de China en el sector de petróleo y gas, China National Petroleum Corp (CNPC), y en segundo lugar, que el proyecto de captura de gas también incluirá el desarrollo de las reservas de petróleo en West Qurna 1.
El nivel actual de reservas de petróleo en West Qurna 1 es de poco menos de nueve mil millones de barriles, pero, crucialmente, el sitio es parte del depósito masivo general de West Qurna que comprende al menos 43 mil millones de barriles de reservas de petróleo crudo. "Para China, siempre se trata de posicionarse de manera que esté en una posición perfecta para expandir su posición", dijo una fuente de alto nivel de la industria del petróleo y el gas que trabaja en estrecha colaboración con el Ministerio de Petróleo de Irak.OilPrice.com a principios de esta semana.Relacionado: ¿La caída del precio del petróleo de hoy es una señal de lo que vendrá?
Ciertamente, tiene sentido que Iraq finalmente comience a monetizar su gas asociado que se ha quemado durante décadas como producto de su creciente producción de petróleo. Además del impacto ambiental negativo de esta práctica, existe el extraño resultado práctico de que Iraq, que posee algunas de las mayores reservas de petróleo y gas del mundo, tiene que ir a su vecino Irán todos los años y pedir a las importaciones de electricidad que conecten enormes déficits de energía que lo afligen, particularmente durante los meses de verano.
Tal como está, Irak ha estado importando constantemente alrededor de un tercio de sus suministros totales de energía de Irán, lo que equivale a alrededor de 28 millones de pies cúbicos (mcf) de gas para alimentar sus centrales eléctricas. Incluso con estos suministros adicionales, ocurren frecuentes apagones diarios en todo Iraq y han sido un catalizador principal para protestas generalizadas en el pasado, incluido el año pasado. También es probable que la situación empeore si no se produce un cambio, ya que, según la Agencia Internacional de Energía (AIE), la población de Iraq está creciendo a un ritmo de más de un millón por año, y la demanda de electricidad se duplicará para 2030, llegando a aproximadamente 17,5 gigavatios de media.
Aparte de esto, quemar gas asociado con la producción de petróleo crudo le está costando a Irak miles de millones de dólares en ingresos perdidos. Pierde dinero en primer lugar porque para tratar de minimizar la escasez de energía, Iraq se ve obligado a quemar petróleo crudo directamente en las centrales eléctricas que podría vender en el mercado abierto por más de US $ 55 por barril (y el costo de elevación por el barril en Irak es de solo US $ 2 en promedio). En este contexto, el volumen promedio de petróleo crudo utilizado para la generación de energía ha caído en los últimos dos años desde un máximo de 223,000 barriles por día (bpd) en 2015, pero todavía promedia alrededor de 110,000 bpd, o alrededor de US $ 2.25 mil millones por año en valor.
En segundo lugar, le cuesta dinero a Iraq porque este gas asociado que se quema puede venderse directamente o en forma de GNL o usarse como materia prima de alta calidad para finalmente poner en marcha la industria petroquímica del país, que se ha estancado durante mucho tiempo y que podría generar flujos masivos de ingresos de productos de valor agregado. Según la AIE, Iraq tiene alrededor de 3,5 billones de metros cúbicos (tcm) de reservas probadas de gas, principalmente asociadas, que serían suficientes para abastecer casi 200 años del consumo actual de gas de Iraq, siempre que se minimice la quema.
Sin embargo, agregó que las reservas probadas no brindan una imagen precisa del potencial de producción a largo plazo de Iraq y que la base de recursos subyacente, en última instancia recursos recuperables, es significativamente mayor, de 8 tcm o más. 5 billones de metros cúbicos (tcm) de reservas probadas de gas, principalmente asociadas, que serían suficientes para abastecer casi 200 años del consumo actual de gas de Iraq, siempre que se minimice la quema. Sin embargo, agregó que las reservas probadas no brindan una imagen precisa del potencial de producción a largo plazo de Iraq y que la base de recursos subyacente, en última instancia recursos recuperables, es significativamente mayor, de 8 tcm o más. 5 billones de metros cúbicos (tcm) de reservas probadas de gas, principalmente asociadas, que serían suficientes para abastecer casi 200 años del consumo actual de gas de Iraq, siempre que se minimice la quema.
Sin embargo, agregó que las reservas probadas no brindan una imagen precisa del potencial de producción a largo plazo de Iraq y que la base de recursos subyacente, en última instancia recursos recuperables, es significativamente mayor, de 8 tcm o más.Relacionado: Rusia ignora el compromiso de la OPEP dos semanas antes de la reunión histórica
China sabe todo esto y ha llegado a la conclusión correcta de que no puede perder expandiendo su impronta en Irak de esa manera. "Sin embargo, China ahora es muy cautelosa de ser vista en Irán o Irak como si buscara convertirlos en estados clientes, aunque eso es lo que planea para ambos, por lo que ha recalibrado su enfoque para ser más de la variedad sigilosa, es decir, pequeña, pasos incrementales pero muchos de ellos, hasta que en un momento en el futuro los gobiernos [de Irán e Iraq] miren alrededor y se pregunten cómo China está tomando todas las decisiones de repente ”, dijo la fuente de Iraq.
Tal es el caso en West Qurna 1 en el que, aunque el contrato anunciado implica principalmente que CPECC solo construye la infraestructura para capturar gas en lugar de quemarlo, en realidad también implica que se le permita tomar y usar o vender el gas a una tasa ventajosa. “China está buscando tomar el gas con un descuento de al menos 30 por ciento al precio promedio de mercado promedio más bajo en un año en los centros [precios principales de centros de gas en Europa], y esto le permite a China involucrarse más en el petróleo también ", agregó. China ciertamente tiene la experiencia para esto, y el apetito, ya que ha suspendido por un tiempo al menos sus planes para hacerse cargo del desarrollo de la Fase 11 del campo de gas supergigante South Pars de Irán.
Este gran punto de apoyo en West Qurna 1 encajará perfectamente con el movimiento casi idéntico de ChinaHace solo un par de meses en el enorme campo petrolero Majnoon de Irak. Este campo fue el foco del anuncio extremadamente similar de que se habían firmado dos nuevos contratos de perforación importantes: uno con la compañía de servicios e ingeniería de petróleo Hilong de China para perforar 80 pozos a un costo de US $ 54 millones y el otro con la perforación de Iraq La empresa perforará 43 pozos a un costo de US $ 255 millones.
En realidad, será China quien se encargará de ambos, habiendo dado los fondos requeridos a Iraq Drilling Company como una 'tarifa' por su propia participación, según la fuente de Iraq. También ubicado muy cerca de Basora, a unos 60 kilómetros al noreste, el supergigante campo petrolero Majnoon es uno de los más grandes del mundo, con aproximadamente 38 mil millones de barriles de petróleo en su lugar.
Actualmente está produciendo alrededor de 240,000 bpd. A largo plazo, sin embargo, las cifras originales de objetivo de producción para el consorcio liderado por Shell aún se mantienen: el primer objetivo de producción de 175,000 bpd (ya alcanzado) y la producción de meseta para el sitio de 1.8 millones de bpd en algún momento en la década de 2030. Mientras tanto, West Qurna 1 está produciendo alrededor de 465,000 bpd, con un objetivo de meseta original de 2.825 millones de bpd renegociado, a 1.6 millones de bpd nuevamente en algún momento en la década de 2030.
El acuerdo por el petróleo que China termina extrayendo de West Qurna 1 será: "Absolutamente en línea con el acuerdo que tiene para Majnoon", dijo la fuente iraquí a OilPrice.com a principios de esta semana. Específicamente, esto implicará un contrato de 25 años pero, críticamente, uno que solo comenzaría oficialmente dos años después de la fecha de firma (aún por determinar), lo que le permite a CNPC recuperar más ganancias en promedio por año y menos inversión inicial.
Los pagos por barril a China serán los más altos del promedio promedio del precio spot de 18 meses para el petróleo crudo producido, o del precio promedio promedio de los últimos seis meses. También implicará al menos un descuento del 10 por ciento a China durante al menos cinco años sobre el valor del petróleo que recupera, además del descuento del 30 por ciento mencionado anteriormente para el gas que captura.
