Paros y nevadas generarán merma de US$ 1.000 millones en ventas de cobre

En el sector estiman que ambos factores reducirán la producción de Chile en más de 100 mil toneladas durante 2011.

Un fuerte impacto en la producción nacional de cobre tendrán las paralizaciones que han afectado a las grandes mineras en 2011. Entre ellas, los efectos más importantes son el paro de Escondida, el yacimiento de cobre privado más grande del mundo, y las nevazones que afectaron las operaciones de las mineras del norte.

Según estimaciones de la industria, ambos factores podrían generar una merma productiva superior a las 100 mil toneladas de cobre. El monto equivale a unos US$ 1.000 millones menos de ingresos, tomando en cuenta el actual precio del metal, que ayer terminó la jornada en US$ 4,45 la libra, su mayor valor desde marzo.

Gustavo Lagos, académico de la Universidad Católica, comparte las estimaciones del sector. Recordó que a fines de 2010, Cochilco estimó una producción de cobre para este año de 5,89 millones de toneladas finas.

Agregó que producto de la estrechez y retrasos productivos de proyectos como Esperanza, del grupo Luksic -que empezó a operar en noviembre de 2010 y que aún no puede producir según el programa-, esa estimación bajó a 5,59 millones de toneladas este año.

Ahora se prevé que puede llegar a 5,4 millones de toneladas. Según el director ejecutivo de Cesco, Juan Carlos Guajardo, incluso es "muy probable" que la producción baje a niveles de 2008, cuando totalizó 5,32 millones de toneladas.

A los problemas climáticos que afectaron a Collahuasi, Escondida, Codelco y Quebrada Blanca, hace unas semanas atrás, se suma el paro de 24 horas de Codelco y los más de 45 días que no trabajaron los contratistas de El Teniente.

Por último, está el paro de Escondida, que hoy cumple 12 días y que genera una merma de 36 mil toneladas, equivalentes a unos US$ 360 millones.

Juan Carlos Guajardo señaló que desde 2004 que la producción de cobre no ha cumplido las expectativas estimadas, debido a la presión productiva, ante el aumento del precio.

"Esto provocó que la industria quedara expuesta ante cualquier situación inesperada", dijo.

Para el experto, el mayor impacto en la merma productiva está relacionado con el paro de Escondida. "Solamente Escondida produce un millón de toneladas, por lo tanto, ahí habrá un impacto importante en la producción. Luego está Collahuasi, que también tiene un nivel de producción muy grande. Al ser minas gigantes, no es poca la cantidad de cobre que se pierde", detalló.

Menores ingresos

Gustavo Lagos explicó que al tomar en cuenta la estimación productiva inicial -5,89 millones- se está hablando de más de 500 mil toneladas menos de producción chilena. Ese monto equivale a lo que produce Collahuasi en un año, que es la tercera mayor mina de cobre del mundo. Ese nivel de merma es equivalente a menores ingresos por unos US$ 4.700 millones.

En todo caso, fuentes de la industria explican que si el precio del cobre se sigue elevando, se compensará parte de la menor producción con mayores ingresos.

Sindicato de Escondida baja petitorio

Al cumplirse el duodécimo día de movilizaciones, los trabajadores del sindicato Escondida, que reúne a 2.350 empleados, quieren lograr un acuerdo con la minera controlada por BHP Billiton. De hecho, la noche del sábado, los dirigentes flexibilizaron su postura e informaron a la compañía la rebaja en el monto del bono solicitado de $ 5 millones a $ 4 millones. Sin embargo, aún no ha habido un nuevo acercamiento de parte de Escondida.