Las descargas operacionales de agua de la minería del cobre en Chile alcanzaron 3,96 m³/s en 2025, 0,51 m³/s más que en 2024 (+14,8%), según el informe de Cochilco. La serie 2021-2025 muestra una trayectoria creciente: de 0,62 m³/s a 3,96 m³/s.

Cochilco pide leer esa cifra con cuidado. La incorporación progresiva de nuevos criterios de reporte permitió identificar y contabilizar flujos que antes no se declaraban como descargas, por lo que el aumento no responde exclusivamente a cambios operacionales. El consumo operacional, en cambio, se mantuvo en torno a 17-18 m³/s entre 2021 y 2025, sin una trayectoria creciente sostenida.

En 2025 el principal destino de las descargas siguió siendo el flujo superficial (54,2%), pero la entrega de agua a terceros subió con fuerza: pasó de 13,9% a 29,5%. El resto se reparte entre descargas a flujo subterráneo (14,4%) y descargas al mar (1,9%). Cochilco interpreta el cambio como una mayor relevancia de la transferencia de agua fuera de las operaciones dentro de lo reportado.

Del total de salidas de agua (22,17 m³/s), el consumo representó el 82,1% y las descargas, el 17,9%.

Otras aguas manejadas

El informe también cuantifica las llamadas Otras Aguas Manejadas (OAM): aguas que no se usan directamente en la operación, pero que deben gestionarse dentro del sitio, como desvíos o entregas a terceros. Su extracción fue de 2,04 m³/s en 2025, un 24,4% más que en 2024 y por encima de los 0,64 m³/s de 2021, mientras que las salidas de OAM fueron de 1,94 m³/s. Cochilco las vincula con una incorporación más sistemática de estos flujos en la gestión y el reporte de las operaciones.

El estudio sigue la guía de elaboración de informes sobre recursos hídricos del International Council on Mining and Metals (ICMM), con la que la encuesta está alineada desde 2021-2022. El organismo advierte que parte de las variaciones en las series históricas puede responder tanto a cambios operacionales como a mejoras en la clasificación y el reporte.