El volumen global de gas quemado en antorchas —conocido como gas flaring— alcanzó los 167 mil millones de metros cúbicos (bcm) en 2025, el nivel más alto desde 2019 y el tercer incremento anual consecutivo. Así lo revela el Global Gas Flaring Tracker Report, publicado en junio de 2026 por la Asociación Global para la Reducción del Flaring y el Metano (GFMR) del Grupo Banco Mundial, que este año incorporó una metodología satelital significativamente mejorada para medir las emisiones en instalaciones de upstream de petróleo y gas en todo el mundo.

El dato central del informe es tan contundente como paradójico: el gas quemado en 2025 tuvo un valor estimado de US$54.000 millones y representó un volumen superior al total del GNL exportado por el Golfo Pérsico durante ese mismo año (112 bcm). En paralelo, más de 655 millones de personas en el mundo carecen de acceso confiable a la electricidad.

Una tendencia que no se detiene

La quema de gas creció un 6% respecto a 2024, cuando se registraron 157 bcm. La producción de petróleo, en cambio, solo aumentó un 3,3%, lo que implica que el flaring creció a mayor velocidad que la producción. La intensidad de quema —metros cúbicos de gas quemado por barril de petróleo producido— subió un 2,7%, de 5,3 a 5,4 m³/bbl, y permanece esencialmente sin cambios desde hace quince años. Para el Banco Mundial, esa estabilidad en el indicador de eficiencia es en sí misma una señal de alarma: el manejo del gas asociado no está siendo integrado a la planificación de la producción a la escala que se requiere.

El gas quemado en 2025 generó además 429 millones de toneladas de CO₂ equivalente en emisiones totales, de las cuales 50 millones correspondieron a metano no combustionado. Si la eficiencia real de destrucción de los quemadores fuera apenas un 4% menor a la asumida convencionalmente, las emisiones de metano podrían triplicarse.

Nueve países, 83% del problema

El informe señala que nueve países —Rusia, Irán, Irak, Venezuela, México, Libia, Argelia, Nigeria y Estados Unidos— concentraron el 83% del volumen global de gas quemado en 2025, mientras que apenas representan el 46% de la producción mundial de petróleo. Los más de 90 países restantes, que producen el 54% del crudo global, solo explican el 17% del flaring total.

Rusia sigue siendo el mayor emisor del mundo, responsable del 18% del volumen global, y aumentó su quema un 9% sin un incremento equivalente en la producción de petróleo. El mayor crecimiento se concentra en Siberia Oriental, donde los desarrollos de campos petroleros están en plena expansión y que aportó el 56% del flaring total ruso en 2025.

México registró el mayor salto porcentual entre los nueve países líderes: un aumento del 28% en volumen (2,1 bcm) y del 36% en intensidad, llevando su indicador a 15,4 m³/bbl, casi el triple del promedio global. Las restricciones de infraestructura y los problemas de mantenimiento en instalaciones envejecidas de PEMEX —especialmente en las plantas de gas Cactus y Perdiz y el complejo offshore de Cantarell— fueron los principales factores. Las limitaciones financieras de la petrolera estatal dificultan la inversión en mitigación, aunque tanto el gobierno mexicano como PEMEX mantienen su adhesión a la iniciativa Zero Routine Flaring (ZRF) por 2030.

Irán, por su parte, incrementó su quema un 5% (1,4 bcm), a pesar de haber anunciado nuevas inversiones en recuperación de gas asociado cuyos plazos, según la Corte Suprema de Auditoría iraní, se han retrasado.

Las excepciones: quienes redujeron

Frente al panorama general, algunos países mostraron avances concretos. Estados Unidos logró la mayor reducción absoluta del mundo: 0,4 bcm menos, equivalente a una caída del 7% en volumen y del 10% en intensidad. El factor clave fue la habilitación del gasoducto Matterhorn Express, que alivió el cuello de botella en la evacuación del gas asociado en la cuenca Permian. Se espera que nueva capacidad de transporte en desarrollo sostenga esta trayectoria durante 2026.

Kazajistán redujo su quema un 16% mediante la aplicación sostenida de regulaciones más estrictas y la inversión en captura de gas asociado, acumulando una caída total del 87% desde 2012, uno de los registros de mejora más consistentes entre los grandes productores.

Argentina: Vaca Muerta como caso de estudio

El informe del Banco Mundial destaca a la Argentina como uno de los países que redujo tanto su volumen de quema como su intensidad en 2025, en el contexto del desarrollo de la cuenca no convencional de Vaca Muerta. El texto traza un paralelo explícito con la experiencia de la cuenca Permian en Estados Unidos: en ambos casos, el rápido crecimiento de la producción shale superó inicialmente la capacidad de la infraestructura de gas, generando niveles elevados de flaring.

En Argentina, la extensión del gasoducto Perito Moreno (ex Néstor Kirchner) —que comenzó a operar en 2023 y amplió su capacidad en el tramo Tratayén en 2024— y la expansión de la planta de procesamiento de Tratayén a principios de 2025 permitieron aliviar los cuellos de botella y capturar volúmenes crecientes de gas asociado proveniente de Vaca Muerta.

El índice de gas importado y la exposición argentina al riesgo regulatorio

El informe introduce además el Índice de Gas Flaring Importado (IFG), que mide la intensidad promedio de quema asociada a las importaciones de crudo de cada país. Aunque el análisis se centra en miembros de la OCDE, la metodología tiene implicancias directas para los países exportadores: a medida que avancen las políticas de carbono en los mercados compradores, las emisiones vinculadas a la producción podrían convertirse en una variable de competitividad comercial.

El costo de la inacción

"El tiempo para el progreso incremental ha pasado", advierte el informe. Con cuatro años restantes para alcanzar la meta de Zero Routine Flaring by 2030, la brecha entre la trayectoria actual y el objetivo se está ampliando. El Banco Mundial estima que eliminar el flaring rutinario requeriría una inversión de entre US$70.000 y US$100.000 millones, cifra comparable al valor del propio gas que se quema cada año.

Las barreras para avanzar, según el informe, no son técnicas sino estructurales: regulaciones débiles, capital insuficiente, mercados domésticos de gas poco desarrollados y falta de voluntad política para priorizar la reducción del flaring. Las tecnologías y los marcos regulatorios para resolverlo, en cambio, ya existen.