El empleo formal directo en la minería argentina cerró febrero de 2026 con 40.040 puestos de trabajo, según el informe mensual elaborado por la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera con base en datos de MECTRA. El número representa un incremento del 0,5% respecto al mismo mes del año anterior, equivalente a 214 nuevos puestos, y ubica al sector en el 0,6% del empleo privado asalariado registrado a nivel nacional.

La cifra confirma una recuperación sostenida desde el piso de 38.748 puestos registrado en agosto de 2025, cuando el sector tocó su punto más bajo del período analizado.

El litio, el rubro de mayor dinamismo

Por actividad, la minería metalífera sigue siendo la principal empleadora con 12.942 puestos (32,3% del total), seguida por los servicios mineros con 8.959 (22,4%). En cuarto lugar, el litio registró 5.386 empleos —un 13,5% del total— y anotó el mayor crecimiento interanual del período: 7,2%, equivalente a 360 nuevos puestos en doce meses.

El contraste con otros rubros es marcado. Rocas de aplicación cayó 4,7% interanual; servicios mineros, 2,2%; y producción de combustibles, 4,0%. Esa divergencia entre el litio y el resto del sector refleja el avance concreto de los proyectos en etapa operativa en el noroeste del país.

Estructura empresarial: pocos actores, mucho empleo

En febrero de 2026 operaban 999 empresas mineras en todo el país, cinco por ciento menos que un año atrás. La empresa promedio del sector emplea a 40 personas, pero esa media esconde una concentración significativa: en metalíferos, 12 firmas concentran el 82% del empleo del rubro, con una nómina promedio de 886 empleados. En litio, nueve empresas aglutinan el 94% del empleo, con un promedio de 562 trabajadores cada una.

Catamarca y San Juan, las provincias que más crecen

El mapa provincial muestra tendencias divergentes. Santa Cruz sigue siendo la principal empleadora con 8.890 puestos, seguida de Salta (5.548) y San Juan (5.484). Pero en términos de variación interanual, las que más crecieron fueron Catamarca (+23,2%), San Juan (+6,9%) y Santa Cruz (+1,5%). En sentido contrario, Salta registró la caída más pronunciada (-6,9%), seguida por Jujuy (-1,5%) y Buenos Aires (-1,2%).

El crecimiento de Catamarca está directamente vinculado al avance de proyectos metalíferos y de cobre en la provincia, mientras que el de San Juan refleja tanto la actividad metalífera como el impulso de nuevos desarrollos en etapas tempranas.

El empleo femenino, la contracara positiva

Mientras el empleo masculino cayó levemente (-0,1% interanual), el femenino creció un 4,9%, alcanzando 5.312 puestos —el 13,3% del total sectorial. El rubro metalífero concentra la mayor cantidad de mujeres empleadas (1.809), pero es el litio el que registra la mayor participación femenina dentro de su propia nómina: 20,7% del total del rubro.