El secretario de Minería José Luis Lucero repasó ante el CAI el inventario geológico del país: Argentina es primera en recursos de litio a nivel mundial y sexta en cobre. Proyectos como Vicuña, Pachón, Los Azules, Taca Taca y Navidad conforman una cartera que podría redefinir la matriz exportadora del país.
Con el escenario internacional como punto de partida, el secretario de Minería de la Nación, José Luis Lucero, presentó ante la Semana de la Ingeniería del Centro Argentino de Ingenieros (CAI) un recorrido detallado por el potencial geológico argentino. El resultado es un mapa que abarca desde el NOA hasta la Patagonia, con proyectos en distintas escalas y estados de madurez, y una conclusión que sintetiza la oportunidad: el 65% del territorio con potencial geológico del país está aún inexplorado.
Litio: primeros en recursos, quintos en reservas
Argentina cuenta con recursos medidos e indicados de litio por 165 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) y reservas por casi 23 millones de toneladas. En el ranking mundial, el país ocupa el primer lugar en recursos —por encima de Bolivia, Chile, Australia, China y Estados Unidos— y el quinto puesto en reservas.
Los yacimientos se concentran en la puna de Jujuy, Salta y Catamarca, donde se ubican los principales salares en producción y en desarrollo. Entre los proyectos mencionados por Lucero figuran Salar del Rincón, Sal de Vida, Sal de Oro, Cauchari-Olaroz, Pozos y Patos Grandes.
Cobre: el gran desafío pendiente
En cobre, Argentina registra recursos de casi 118 millones de toneladas y reservas de 20 millones, lo que la posiciona como el sexto país del mundo en ambas categorías. Sin embargo, la producción actual es prácticamente simbólica: una sola mina de pequeño tamaño opera en el norte del país.
"Hoy producimos cobre en una cifra prácticamente insignificante. No estamos produciendo cobre verdaderamente", admitió Lucero, para luego contrastar esa realidad con el inventario de proyectos que el país tiene en cartera.
El proyecto Vicuña es la unión entre BHP, la minera más grande del mundo, y Lundin Mining, grupo canadiense con más de tres décadas de presencia en Argentina. El Lundin tiene un historial de descubrimientos relevante en el país: fue responsable del desarrollo de Bajo la Alumbrera y del descubrimiento de Veladero, Josemaría y Filo del Sol. "Su track record de éxitos en Argentina es absolutamente impresionante", afirmó el secretario.
Además de Vicuña, San Juan alberga Pachón —operado por Glencore, cuyo volumen de recursos sigue creciendo con cada campaña de exploración— y Los Azules, que tendrá la particularidad de producir cátodos de cobre, avanzando un eslabón en la cadena de valor.
En Salta, el proyecto Taca Taca podría aprovechar la infraestructura de Bajo la Alumbrera para sus operaciones. En Catamarca avanza el proyecto Mara, combinación del yacimiento Agua Rica con esa misma infraestructura.
Mendoza, la Patagonia y el uranio
Mendoza acaba de modificar su política minera, abriendo la exploración en el sur de la provincia —un distrito con amplio potencial y buena aceptación social— y habilitando el avance del proyecto San Jorge (PSJ), que podría ser una de las primeras minas de cobre en entrar en producción, posiblemente en construcción en un año y en operación aproximadamente en dos.
En la Patagonia, la riqueza geológica adopta otro perfil: oro, plata y uranio. En Río Negro avanza el proyecto aurífero Calcatregua, en un territorio históricamente cerrado a la minería. En Chubut, si se lograra revertir la ley de 2003 que prohíbe la minería a cielo abierto y el uso de cianuro en ríos cercanos, el proyecto Navidad —uno de los tres depósitos de plata sin explotar más grandes del planeta— podría entrar en desarrollo.
En materia de uranio, Lucero identificó recursos en Chubut, Río Negro, Mendoza y Neuquén, y señaló que el abandono de la política de explotación uranífera a mediados de los años 90 dejó un déficit de abastecimiento que hoy el país no puede cubrir.
El 65% aún por descubrir
El dato quizás más revelador de la presentación fue el que clausuró el repaso geológico: el 65% del territorio argentino con potencial geológico está aún inexplorado. En términos absolutos, 1,5 millones de kilómetros cuadrados —una superficie equivalente a la suma de España, Francia y Alemania.
"Cuando haya más dinero volcado a la exploración, sea por parte de compañías major o porque las juniors encuentren las condiciones financieras para dedicarse a eso, nuestro potencial es ilimitado", afirmó Lucero.
