En el marco de la Semana de la Ingeniería organizada por el Centro Argentino de Ingenieros (CAI), bajo el lema 'Minería estratégica para un mundo en transición', el secretario de Minería de la Nación, José Luis Lucero, abrió su presentación con un dato que marcó el tono de todo lo que siguió: el mundo no tiene suficientes minerales para la transición energética que se ha propuesto.

Según estimaciones de la Agencia Internacional de Energía (IEA, por sus siglas en inglés) publicadas en 2025, para 2035 podría registrarse un déficit de suministro de cobre del orden del 30%. El número es significativo en sí mismo, pero su verdadera dimensión se revela cuando se lo traduce en volumen de extracción necesaria.

"Para cumplir con las tendencias actuales, el mundo deberá extraer al menos un 115% más de cobre del que se ha extraído en toda la historia de la humanidad antes de 2018", precisó Lucero. La afirmación, dicha en 2024 por el organismo internacional, implica que no alcanza con duplicar la producción: hay que más que duplicar todo lo acumulado por la humanidad en siglos de minería.

"Fíjense lo que significa en materia de salto de producción", subrayó Lucero. El desafío no es incremental: es de una escala sin precedentes en la historia de la actividad minera global. 

El funcionario señaló que parte de la explicación de ese déficit tiene que ver con los tiempos y costos involucrados en poner en marcha una mina de cobre. En comparación con el litio, los proyectos de cobre requieren inversiones significativamente mayores y plazos de desarrollo mucho más extensos, lo que hace que la oferta no pueda responder con la misma velocidad que la demanda.

El litio: déficit probable, pero perspectivas más manejables

En el caso del litio, la IEA también proyecta que el rápido crecimiento de la demanda podría generar un déficit de mercado hacia la década de 2030. Sin embargo, Lucero diferenció la situación de ambos minerales: las perspectivas para nuevos proyectos de litio son considerablemente más favorables que las del cobre, tanto por los costos de desarrollo como por los tiempos necesarios para llevarlos a producción.

Esa diferencia de contexto internacional es, precisamente, el telón de fondo sobre el cual Argentina presenta su inventario geológico: un país con reservas probadas de ambos minerales, con proyectos en distintos estadios de madurez, y con un marco regulatorio —el RIGI— diseñado para atraer la inversión que los ponga en marcha.