En el webinar organizado por MEGSA, Oscar Sardi, CEO de TGS, presentó el proyecto NGL  con un nivel de detalle inusual para el sector: cifras de inversión, capacidades, plazos, empleos y esquema regulatorio. El resultado fue un cuadro completo de lo que la compañía considera su apuesta más importante en décadas.

La arquitectura del proyecto

El diseño del proyecto parte de la infraestructura ya existente de TGS en Tratayén, Neuquén —hoy convertida en un nodo estratégico de Vaca Muerta— y se extiende hasta el Puerto de Bahía Blanca en cuatro segmentos encadenados:

1. Planta de procesamiento en Tratayén: Se agregarán dos nuevos módulos de procesamiento de 400 millones de pies cúbicos cada uno, sumándose a los dos módulos de acondicionamiento existentes que serán reconvertidos. La capacidad total resultante será de 43 MMm³/d de procesamiento de gas. El diseño es modular: los módulos se acoplan progresivamente al ritmo de la producción, sin un techo fijo de capacidad.

2. Poliducto de 527 kilómetros: Un caño de 20 pulgadas transportará los líquidos desde Tratayén hasta Bahía Blanca. En la primera etapa moverá aproximadamente 8.000 toneladas diarias, pero su capacidad máxima de diseño es de 22.000 toneladas por día, lo que le otorga un amplio margen de escalabilidad.

3. Planta de fraccionamiento en Bahía Blanca: Dos módulos de 45.000 barriles cada uno (90.000 barriles totales) separarán propano, butano y gasolina natural, que luego viajarán por cañerías independientes hasta el puerto.

4. Terminal portuaria en Bahía Blanca: TGS tiene asignada un área específica en el puerto donde se instalarán tanques de almacenamiento refrigerado: 100.000 m³ para propano, 70.000 m³ para butano y dos tanques de 30.000 m³ cada uno para gasolina natural, desde donde se realizarán las exportaciones.

Los números del proyecto:

+Inversión total: USD 3.000 millones

+Producción: casi 3 millones de toneladas por año de propano, butano y gasolina natural

+Ingresos por exportaciones: USD 2.000 millones anuales (a precios normales de mercado)

+Empleos directos durante la construcción: 15.000 (a lo largo de los 45 meses de obra)

+Empleos directos en operación: 4.000

+Plazo de ejecución: 45 meses

Sardi subrayó que toda la producción de NGLs tendrá como destino la exportación, dado que el mercado doméstico de propano y butano ya se encuentra abastecido.

El RIGI como palanca financiera

El proyecto ingresará al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), el marco regulatorio creado para atraer inversiones de gran escala en sectores estratégicos. La ampliación del Gasoducto Perito Moreno —parte del mismo ecosistema de proyectos de TGS— ya fue aprobada bajo este esquema. Para Sardi, el RIGI es un componente central de la viabilidad financiera del proyecto, ya que otorga estabilidad fiscal y previsibilidad regulatoria a lo largo de la vida útil de la inversión.

El etano: la carta guardada

Con visión de largo plazo, TGS diseñó el sistema con capacidad para eventualmente separar etano, el componente más valioso del gas rico de Vaca Muerta. El poliducto ya fue construido con las especificaciones técnicas necesarias para transportarlo. Existen dos caminos posibles: que la industria petroquímica de Bahía Blanca realice la ampliación que el sector viene reclamando, o bien que el etano sea licuado y exportado directamente por barco. "Lo importante es que el sistema está preparado para dar una respuesta cuando aparezca la demanda", afirmó Sardi.

El contexto: LNG y la demanda que viene

El proyecto NGL de TGS no opera en el vacío: se inscribe en un ecosistema de demanda creciente de gas. Sardi mencionó dos proyectos de licuefacción que motorízarán la producción: Southern Energy, con dos barcos de licuefacción y capacidad de 6 millones de toneladas/año, que requerirá 27 MMm³/d de gas; y el proyecto Argentina LNG de YPF, con 12 barcos y una primera etapa de 12 millones de toneladas/año (60 MMm³/d), con posibilidad de expansión a 18 millones de toneladas/año y 100 MMm³/d de gas. Esa demanda es la que garantiza que la producción de Vaca Muerta —y el gas que TGS procesará— tenga mercado asegurado.

"Tenemos gas para 150 años", resumió Sardi. "Proyectos como LNG o los gasoductos están generando la demanda que el mundo hoy tiene. Y los NGLs son el complemento natural de ese esquema exportador."