Con exportaciones récord, un régimen de inversión que atrae capitales globales y proyecciones que apuntan a triplicar las divisas hacia 2035, el sector enfrenta su mayor oportunidad histórica — y sus dilemas más complejos.
Argentina atraviesa lo que los propios referentes del sector definen como "un momento bisagra". Las exportaciones mineras metalíferas alcanzaron los 6.056 millones de dólares en 2025, un 30% por encima de 2024 y el máximo histórico del sector — equivalente al 7% de las exportaciones nacionales totales.
Para 2026, la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) proyecta superar los 9.000 millones de dólares, con la salvedad de que esa cifra podría quedarse corta si los precios del oro y el litio continúan su trayectoria ascendente.
El presidente de CAEM, Roberto Cacciola, lo pone en perspectiva con una comparación elocuente: si el campo exporta alrededor de 39.000 millones de dólares anuales, la minería ya representa un 20% de esa cifra — y crece a un ritmo que el agro difícilmente pueda igualar en el corto plazo. El horizonte de largo plazo es aún más ambicioso: un potencial exportador de 22.000 millones de dólares para 2035, solo en cobre y litio.
El RIGI: reglas claras para atraer capitales globales
El Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), implementado durante la gestión del presidente Javier Milei, transformó el tablero de negociaciones con inversores internacionales. Con al menos 13 proyectos mineros presentados al régimen por un monto total declarado de 42.000 millones de dólares, y siete ya aprobados por 7.948 millones, el RIGI se convirtió en el principal instrumento para canalizar el interés de compañías de Canadá, China, Australia y Estados Unidos — los cuatro países que lideran el origen del capital minero que fluye al país.
Entre los proyectos más destacados figuran Los Azules (McEwen Copper, 2.672 millones de dólares), Rincón (Rio Tinto, 2.744 millones para litio grado batería), Diablillos (AbraSilver, 764 millones en oro y plata) y el Proyecto Vicuña (BHP y Lundin Mining), que según estimaciones podría generar por sí solo exportaciones anuales de hasta 12.000 millones de dólares y 200.000 empleos directos e indirectos hacia 2032. Con todos los proyectos anunciados en producción, las ventas adicionales al mundo podrían sumar 22.000 millones de dólares hacia 2035.
Un punto crítico del régimen es la elevación del tope de regalías provinciales del 3% al 5% del valor boca de mina para nuevas inversiones. Sin embargo, varios gobernadores optaron por no aplicar el techo máximo para no desalentar proyectos — una tensión que ilustra el delicado equilibrio entre captación de inversiones y sostenibilidad fiscal provincial.
Empleo de calidad: el diferencial silencioso
La minería emplea directamente a más de 37.000 personas y supera los 116.100 puestos cuando se contabilizan los empleos indirectos — cifra que representa un crecimiento del 10,6% respecto al año anterior. Pero lo que diferencia al empleo minero no es su volumen, sino su calidad: la informalidad laboral del sector es de apenas el 1,3%, contra el 42% del promedio de la economía argentina. Los salarios del sector metalífero triplican con creces al salario promedio privado registrado.
La inclusión también avanza, aunque con paso más cauteloso que el general del sector. En 2024, el empleo femenino en minería creció un 10,6%, duplicando el ritmo del empleo masculino — una señal que, si bien parte de una base baja, refleja un cambio cultural en industrias históricamente masculinizadas. La proyección de la CAEM es alcanzar los 200.000 puestos directos e indirectos hacia 2032, impulsada por proyectos que en etapa constructiva demandan hasta 800 empresas proveedoras y sostienen vínculos con unas 550 durante los 30 años de vida útil promedio de una mina.
Por cada empleo directo en minería se generan dos puestos indirectos, con salarios que duplican el promedio nacional y una informalidad del 1,3% — frente al 42% del resto de la economía.
Geografía del poder minero: las provincias que lideran
La riqueza minera argentina está geográficamente concentrada, y eso crea tanto oportunidades como asimetrías. Cinco provincias explican el 98% de las exportaciones del sector: Santa Cruz lidera con el 39%, seguida por San Juan (29%), Jujuy (16%), Salta (8%) y Catamarca (6%). Para esas jurisdicciones, la minería no es un complemento económico — es la columna vertebral. En Catamarca, el sector explica el 87% de las exportaciones totales; en San Juan, el 81%; en Salta, el 80%.
El litio, el mineral que concentra las mayores expectativas de crecimiento, tiene una distribución exclusiva: se produce únicamente en Catamarca y Jujuy. La producción de carbonato de litio equivalente alcanzó en 2025 las 116.000 toneladas — un salto del 56% respecto a 2024 —, y se proyecta continuar expandiéndose con el ingreso de nuevas operaciones en Salta y ampliaciones en Catamarca y Jujuy. Argentina se posiciona para ser uno de los tres proveedores globales más relevantes de litio en un mundo que electrifica su movilidad.
Proyecciones: la década que puede redefinir al país
La Secretaría de Minería relevó 37 proyectos metalíferos y de litio que prevén iniciar operaciones o ampliar capacidad instalada en la próxima década, con compromisos de inversión progresiva que ascienden a 61.500 millones de dólares. San Juan se perfila como la provincia que concentrará el mayor volumen de desembolsos. Para llegar a esa cifra, los gastos de capital estimados al período 2025–2033 superan los 32.000 millones, de los cuales más de 22.000 millones corresponden al cobre — el mineral que, paradójicamente, hoy tiene exportaciones marginales pero concentra el 41% de los presupuestos de exploración.
Argentina se ubicó en 2024 como el sexto destino mundial en presupuestos de exploración minera, alcanzando los 500 millones de dólares de inversión — un dato que habla de confianza anticipada por parte de la comunidad internacional de inversores. La proyección de la CAEM para 2032 es triplicar las exportaciones del sector y casi duplicar el empleo total: números que, si se materializan, transformarían a la minería en el segundo motor exportador del país, detrás del agro.
entre el optimismo y la responsabilidad
La minería argentina vive un momento que sus protagonistas califican como histórico — y los números acompañan esa lectura. Exportaciones récord, un régimen de inversiones que atrae capitales de 17 países, empleo de calidad con informalidad casi nula y proyecciones que apuntan a transformar la matriz exportadora del país. Pero la contracara de esa oportunidad es la exigencia de sostener reglas de juego estables, resolver la incertidumbre judicial en torno a los glaciares, y garantizar que el desarrollo minero se traduzca en bienestar real para las comunidades donde se asienta — y no solo en divisas que cruzan fronteras.
El potencial existe, la inversión está llegando y la demanda global es un viento favorable. Lo que resta es la capacidad institucional, política y social de convertir esa ventana en un proceso de desarrollo genuino, federal y sostenible. Esa es la verdadera apuesta de la Argentina minera en la década que comienza.
