Con exportaciones récord de US$ 6.075 millones en 2025 y precios internacionales en máximos históricos, Argentina presenta su cartera de inversiones más ambiciosa: 37 proyectos y US$ 61.500 millones en CAPEX planificado para la próxima década.

En un contexto de precios internacionales de metales preciosos en niveles históricos y una demanda global de litio en expansión, la Secretaría de Minería de la Nación acaba de publicar su Compendio Estadístico de la Actividad Minera Metalífera y Compuestos de Litio, correspondiente al segundo semestre de 2025 y el primer trimestre de 2026. El documento, elaborado por la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera, ofrece el cuadro más actualizado del sector y proyecta un horizonte de inversiones sin precedentes.

La cartera total de proyectos mineros relevada asciende a 325 iniciativas distribuidas a lo largo del territorio nacional. De ese universo, el 82% se encuentra en etapas tempranas —desde la prospección hasta la exploración avanzada—, el 10% en etapas avanzadas como factibilidad o construcción, y el 8% restante ya opera en fase productiva.

San Juan y Salta, los dos polos del futuro minero

El análisis de la cartera de inversiones —entendida como el CAPEX de proyectos planificados para iniciar operaciones o ampliar capacidad instalada en la próxima década— arroja cifras contundentes. En total, 37 proyectos concentran US$ 61.500 millones en compromisos de capital. La información fue construida a partir de informes técnicos, reportes a accionistas, datos de S&P Capital IQ y otras fuentes de acceso público.

San Juan se posiciona como la provincia con mayor volumen de inversión: sus 8 proyectos metalíferos representan US$ 33.000 millones, más de la mitad del total nacional. El peso de iniciativas de escala mundial en esa provincia —donde el sector minero explica el 85,5% de sus exportaciones totales— es el factor determinante.

Salta, en cambio, lidera en diversificación y número de iniciativas: sus 11 depósitos suman US$ 14.600 millones en CAPEX proyectado. La provincia concentra proyectos de litio en el norte y depósitos polimetálicos en la Puna, lo que la convierte en el polo más heterogéneo del mapa minero argentino. Completan el cuadro Catamarca (8 proyectos, USD 8.000 millones) y Jujuy (3 proyectos, USD 2.500 millones).

Exportaciones en máximos históricos: USD 6.075 millones en 2025

El sector cerró 2025 con exportaciones mineras por US$ 6.075 millones, el valor más alto de la serie histórica y un salto del 30% respecto al año anterior. El oro se consolida como el principal producto de exportación, con US$ 4.093,8 millones (+30,4% interanual), seguido por el litio con US$ 914,9 millones (+41,8%) y la plata con US$ 784,5 millones (+20,3%).

La performance del primer trimestre de 2026 ratifica la tendencia: los metalíferos exportaron US$ 1.919 millones en sólo tres meses (+77% interanual), mientras que el litio sumó US$ 456 millones en el período, un incremento del 124,6% respecto al mismo trimestre del año anterior. Se trata del mejor arranque de año en términos históricos para el rubro.

Concentración territorial: cinco provincias explican el 98% de las exportaciones

La distribución provincial de las ventas externas refleja la elevada concentración del sector. Santa Cruz lidera con el 39,5% del total exportado, seguida por San Juan (28,9%), Jujuy (15,9%), Salta (8,3%) y Catamarca (5,8%). En términos del peso sectorial dentro de la estructura productiva provincial, Catamarca exhibe la mayor dependencia: el 93,5% de sus exportaciones corresponde a la minería, seguida por Santa Cruz (86,3%), San Juan (85,5%) y Jujuy (79,7%).

El litio escala posiciones: producción con crecimiento del 56%

La producción nacional de litio alcanzó en 2025 aproximadamente 116.000 toneladas de LCE (equivalente de carbonato de litio), generadas por 6 proyectos en operación. El dato implica un crecimiento del 56% respecto a 2024. Los proyectos Olaroz y Cauchari-Olaroz posicionan a Jujuy como el principal productor del país, seguida por Catamarca.

En el frente de precios, el litio experimentó una recuperación significativa durante el segundo semestre de 2025, tras un inicio de año deprimido. Desde mínimos cercanos a US$ 8.400 por tonelada en julio, el carbonato de litio cerró diciembre por encima de los US$ 11.800, con un alza anual del 13%. La mejora respondió a una demanda robusta en sistemas de almacenamiento de energía y a una supervisión regulatoria más estricta en China.

El oro rompió la barrera de los US$ 4.000 la onza

Si hay un actor que marcó el año en los mercados de commodities, fue el oro. Durante el segundo semestre de 2025, el metal precioso superó por primera vez la barrera de los USD 4.000 por onza en octubre, cerrando el año con un incremento anual superior al 60%. La combinación de flexibilización monetaria de bancos centrales, debilidad del dólar y tensiones arancelarias globales consolidó su rol como activo refugio. Argentina, con Santa Cruz como principal productor aurífero seguida por San Juan, está bien posicionada para capturar este ciclo.

La plata fue la otra gran protagonista del período: alcanzó un máximo histórico de USD 62,30 por onza en diciembre, lo que representa un incremento anual del 103%. Su doble rol como activo refugio y metal industrial —impulsado por la demanda de paneles solares y semiconductores para inteligencia artificial— fue el motor del rally.

Empleo en alza y perspectivas favorables

El empleo minero metalífero y de litio alcanzó en el cuarto trimestre de 2025 un promedio de 18.069 puestos directos, un incremento interanual del 4,7%. El sector del litio mostró el mayor dinamismo, con un crecimiento del 7,5% en el empleo respecto a igual período del año anterior.

Dentro del total, el empleo femenino representó el 15,6% de los puestos (2.823 trabajadoras), con un crecimiento del 5% interanual. Si bien la brecha de género persiste, la tendencia marca una incorporación sostenida de mujeres al sector en los últimos años.

Un Día de la Minería con datos para el optimismo

En este 7 de mayo, cuando Argentina celebra el Día de la Minería, el sector llega con uno de sus mejores cuadros de situación en décadas. Las exportaciones baten récords, el empleo crece, los precios de los principales metales están en niveles históricamente elevados y la cartera de proyectos en etapas avanzadas promete una transformación estructural del mapa productivo nacional en los próximos diez años.

El desafío, como siempre en la minería argentina, es transformar ese potencial en producción efectiva. El compendio de la Secretaría de Minería traza el mapa. El resto depende de la estabilidad regulatoria, la infraestructura y la capacidad del país de convertir sus recursos geológicos en una fuente sostenida de divisas, empleo y desarrollo regional.