Un informe de Cochilco proyecta un aumento sostenido en el consumo eléctrico del sector cuprífero, impulsado por nuevas operaciones, mayor procesamiento de minerales y el avance de tecnologías como la desalación. El desafío: sostener la expansión con energía más limpia y eficiente.

La minería del cobre en Chile se encamina hacia una década de mayor intensidad energética. De acuerdo con el último informe de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), el consumo de electricidad del sector crecerá de forma sostenida entre 2025 y 2034, en línea con el desarrollo de nuevos proyectos, la transición hacia minerales de menor ley y la incorporación de procesos más complejos.

El documento advierte que esta tendencia no solo refleja una mayor producción, sino también un cambio estructural en la forma de explotar los yacimientos: más profundos, con mayores requerimientos de molienda y procesamiento, lo que eleva la demanda energética por tonelada producida.

Más producción, pero también más intensidad energética

Uno de los ejes centrales del informe es que el crecimiento del consumo eléctrico no será proporcional al aumento de la producción, sino que lo superará. Esto se explica por la caída en las leyes del mineral y la necesidad de procesar mayores volúmenes de roca para obtener la misma cantidad de cobre fino.

Además, se observa una mayor participación de procesos como la concentración y la lixiviación de sulfuros, que requieren un uso intensivo de energía, especialmente en plantas concentradoras.

Desalación y bombeo: nuevos grandes consumidores

El avance de plantas desalinizadoras y sistemas de impulsión de agua de mar aparece como uno de los principales motores del incremento en la demanda eléctrica.

Ante la escasez hídrica en zonas mineras del norte de Chile, la industria ha acelerado la incorporación de agua de mar —tanto desalada como sin desalar—, lo que implica importantes consumos energéticos asociados al bombeo desde la costa hacia faenas ubicadas a gran altura.

Según Cochilco, este componente tendrá un peso creciente en la matriz de consumo eléctrico minero durante la próxima década.

Energías renovables: mayor protagonismo en la matriz

En paralelo al aumento de la demanda, el informe destaca una transformación en la matriz energética del sector. La minería del cobre en Chile avanza hacia una mayor participación de energías renovables, principalmente solar y eólica.

Este cambio responde tanto a objetivos de reducción de emisiones como a condiciones de mercado más favorables, con contratos de suministro eléctrico cada vez más competitivos en base a fuentes limpias.

La tendencia refuerza el posicionamiento de Chile como uno de los países líderes en minería “verde”, un aspecto clave en el contexto de la transición energética global y la creciente demanda de cobre como insumo crítico.

Eficiencia y tecnología: claves para contener costos

El incremento en el consumo eléctrico también plantea desafíos en términos de costos operativos. En este sentido, el informe subraya la importancia de mejorar la eficiencia energética mediante innovación tecnológica, optimización de procesos y digitalización.

La incorporación de tecnologías más eficientes en molienda, transporte de materiales y gestión energética será determinante para mitigar el impacto del mayor consumo.

Proyección al 2034: una minería más eléctrica y más compleja

En perspectiva, Cochilco anticipa una minería del cobre más intensiva en energía, con operaciones más complejas y una creciente dependencia de infraestructura energética.

Este escenario plantea desafíos para la planificación del sistema eléctrico chileno, que deberá acompañar el crecimiento del sector con capacidad suficiente, confiabilidad y sostenibilidad.

Al mismo tiempo, abre oportunidades para el desarrollo de energías renovables, almacenamiento y soluciones tecnológicas que permitan abastecer de manera competitiva a una de las industrias clave para la transición energética global.