El precio del carbonato de litio superó los US$ 20.700 por tonelada en marzo, impulsado por restricciones en la oferta y el crecimiento sostenido de la electromovilidad y el almacenamiento energético.
El mercado global del litio muestra señales claras de recuperación en 2026. Al 18 de marzo, el precio del carbonato de litio alcanzó los US$ 20.750 por tonelada, lo que representa un incremento del 3,2% en lo que va del mes y un fuerte salto del 84% respecto al cierre de 2025.
Este repunte se explica por una combinación de factores estructurales y coyunturales que están reconfigurando el equilibrio entre oferta y demanda en uno de los minerales clave para la transición energética.
Menor oferta y restricciones productivas
Uno de los principales motores del alza es la reducción de la oferta global, vinculada a interrupciones en la producción.
Entre los factores más relevantes se destaca la paralización de operaciones en China durante 2025 por incumplimientos regulatorios, incluyendo el yacimiento Jianxiawo, operado por CATL, que representa cerca del 3% de la oferta mundial y que aún no retoma actividad.
A esto se suma la decisión de Zimbabue —uno de los principales productores africanos— de prohibir la exportación de concentrados y minerales sin procesar, en un intento por agregar valor local a su producción, lo que también contribuyó a restringir el suministro global.
La demanda se fortalece con la transición energética
Del lado de la demanda, el impulso proviene principalmente del crecimiento de los sistemas de almacenamiento de energía y del mercado de vehículos eléctricos.
Las proyecciones indican que en 2026 se venderán 23,3 millones de vehículos eléctricos a nivel global, lo que implica un aumento interanual del 17,4%.
China continúa liderando ampliamente este segmento, con ventas estimadas en 14,6 millones de unidades, consolidando su rol dominante tanto en el mercado interno como en las exportaciones globales.
En paralelo, el desarrollo de energías renovables —especialmente solar y eólica— impulsa la necesidad de grandes sistemas de almacenamiento, lo que refuerza la demanda de litio para baterías.
Señales positivas desde el mercado financiero
El optimismo también se refleja en el mercado financiero. Los inversores mantienen posiciones netas positivas en contratos futuros de hidróxido de litio, lo que indica expectativas favorables sobre la evolución del precio, pese a cierta moderación desde mediados de 2025.
Además, acuerdos recientes entre empresas del sector —como contratos de suministro con pagos anticipados— muestran un creciente interés por asegurar abastecimiento en un contexto de mayor competencia por el recurso.
Un mercado tensionado por factores globales
El contexto internacional también agrega presión sobre el mercado. Las tensiones en Medio Oriente generan incertidumbre en la cadena de suministro de insumos clave para la industria de baterías, mientras que persisten dudas sobre el momento en que se normalizará la producción en China.
Estos factores podrían introducir volatilidad en el corto plazo, aunque el escenario de fondo sigue siendo de demanda sostenida.
De acuerdo con proyecciones de consenso de mercado, el precio promedio del carbonato de litio se ubicaría en torno a los US$ 17.270 por tonelada en 2026 y US$ 18.251 en 2027, lo que sugiere un escenario de valores firmes, aunque por debajo de los picos recientes.
En este contexto, el mercado del litio continúa mostrando una dinámica marcada por la transición energética, donde la capacidad de ampliar la oferta de manera sostenida será clave para evitar nuevos episodios de tensión en los precios.
Un mineral estratégico en plena transformación
El fuerte rebote de los precios en 2026 confirma que el litio sigue siendo uno de los minerales más sensibles a los cambios en el equilibrio global.
Con una demanda estructural en expansión y una oferta aún condicionada por factores regulatorios y geopolíticos, el mercado se encamina a un nuevo ciclo donde la estabilidad dependerá de la velocidad con la que se desarrollen nuevos proyectos y se normalicen las operaciones existentes.
