Según un informe de BBC Mundo, la iniciativa busca reducir la dependencia de China en recursos clave para la tecnología, la defensa y la transición energética.
Estados Unidos avanza en una nueva estrategia para reforzar su seguridad económica y tecnológica: la creación de una reserva estratégica de minerales críticos, en el marco del denominado “Proyecto Bóveda” (Project Vault). La iniciativa, impulsada por el gobierno de Donald Trump, apunta a disminuir la fuerte dependencia del gigante asiático en la producción y procesamiento de estos recursos esenciales.
El plan, con un costo estimado de unos US$12.000 millones, busca replicar el modelo de la histórica reserva estratégica de petróleo creada en los años 70, pero adaptado a un nuevo escenario global donde los minerales son clave para industrias como la inteligencia artificial, los vehículos eléctricos y la defensa.
Una respuesta a la presión de China
El impulso del proyecto se da en un contexto de creciente tensión comercial con China, que domina ampliamente el mercado global de minerales críticos. Según datos citados por BBC Mundo, el país asiático extrae cerca del 70% de las tierras raras y procesa alrededor del 90% del suministro mundial.
La disputa escaló en 2025, cuando el gobierno de Xi Jinping restringió exportaciones de estos minerales, evidenciando su peso como herramienta geopolítica.
Ante este escenario, Washington busca garantizar el abastecimiento para sectores estratégicos. Estos minerales son fundamentales para fabricar desde semiconductores y dispositivos médicos hasta aviones de combate —como el F-35, que requiere más de 400 kilos de tierras raras—.
Más que tierras raras: una lista estratégica
El proyecto no se limita a las tierras raras. Estados Unidos considera críticos unos 60 minerales, entre ellos cobre, litio, níquel, cobalto, grafito y galio.
Todos cumplen un rol clave en la infraestructura moderna: el cobre, por ejemplo, es esencial para redes eléctricas y telecomunicaciones, mientras que el litio y el níquel son indispensables para baterías y electromovilidad.
Sin embargo, uno de los principales desafíos no está solo en la extracción, sino en el procesamiento. Tal como advierten especialistas citados por BBC Mundo, el verdadero cuello de botella está en transformar las materias primas en materiales utilizables, un segmento donde China mantiene una ventaja significativa.
América Latina, en el centro del tablero
En este nuevo escenario, América Latina emerge como una región estratégica. Rica en recursos naturales, concentra importantes reservas de cobre, litio y otros minerales críticos, lo que la posiciona como un actor clave en la competencia global.
Según el análisis de BBC Mundo, la región se ha convertido en un verdadero “campo de batalla” entre Estados Unidos y China en materia de minerales. Durante años, el país asiático ha consolidado su presencia mediante inversiones y contratos mineros, especialmente en el Cono Sur.
Ahora, Washington busca recuperar terreno. En ese marco, firmó acuerdos de cooperación con países como Argentina, Ecuador, Paraguay y Perú, además de avanzar en un plan conjunto con México para impulsar proyectos de extracción, procesamiento y manufactura.
También se destacan movimientos recientes como el acercamiento con Chile —líder mundial en cobre y uno de los principales actores en litio— y el interés estratégico en Brasil, que posee una de las mayores reservas de tierras raras del mundo.
A pesar de su riqueza mineral, América Latina enfrenta un obstáculo clave: la falta de capacidad de procesamiento. Hoy, gran parte de los minerales extraídos en la región deben ser refinados en China antes de ingresar a la cadena productiva global.
Por eso, uno de los puntos centrales del Proyecto Bóveda será desarrollar ese “puente” entre la extracción y la industrialización, reduciendo la dependencia del procesamiento asiático.
En ese sentido, la cercanía geográfica con Estados Unidos juega a favor de la región, que podría consolidarse como proveedor estratégico en el nuevo orden energético y tecnológico.
Un cambio geopolítico en marcha
El avance del Proyecto Bóveda refleja un cambio profundo en la lógica de seguridad económica global. Si en el siglo XX el petróleo era el recurso crítico por excelencia, hoy los minerales estratégicos ocupan ese lugar.
Y en esa nueva disputa, América Latina aparece como un territorio clave, donde se cruzan intereses económicos, políticos y tecnológicos de las principales potencias del mundo.
