Los gobernadores de la Mesa del Litio, Gustavo Sáenz (Salta), Raúl Jalil (Catamarca) y Carlos Sadir (Jujuy), mantuvieron en Nueva York una reunión con directivos de Rio Tinto en el marco de la agenda de Argentina Week, donde se confirmó un hito para la minería del país: el primer envío comercial de carbonato de litio producido en el proyecto Rincón, ubicado en la Puna salteña.
Durante el encuentro participaron Barbara Fochtman, Managing Director de la compañía, e Ignacio Costa, gerente general en Argentina. Allí se ratificó el compromiso de la empresa con el desarrollo del litio en el noroeste argentino y se anunció que el primer embarque estará compuesto por 200 toneladas de carbonato de litio, distribuidas en diez contenedores.
La carga será despachada desde el Puerto de Buenos Aires con destino a Shanghái, China, donde será almacenada en instalaciones propias de la empresa para su posterior distribución en el mercado asiático, principal destino de este mineral clave para la industria de baterías.
“El paso concreto transforma el enorme potencial de nuestros recursos en desarrollo, producción y empleo para los salteños. Seguimos trabajando para consolidar a Salta como protagonista de la transición energética global”, destacó el gobernador Sáenz tras el encuentro.
Argentina, hub estratégico para Rio Tinto
Durante la reunión, los directivos de la minera calificaron a Argentina como un hub estratégico dentro de su portafolio global de litio en Sudamérica, en un contexto de crecimiento sostenido de la demanda vinculada a la electromovilidad y al almacenamiento de energía.
Con el avance del proyecto Rincón, la compañía se consolida como un actor clave en el Triángulo del Litio. La empresa tiene presencia histórica en el país: opera desde hace casi tres décadas en Catamarca con el proyecto Fénix, en el Salar del Hombre Muerto, y desde 2014 participa en el desarrollo del proyecto Olaroz, en Jujuy.
Según se destacó en la reunión, con esta expansión la compañía aspira a multiplicar por cuatro su producción de litio en Argentina en los próximos años.
El proyecto Rincón y la expansión en Salta
El proyecto Rincón representa uno de los desarrollos más ambiciosos de la compañía en el país. La iniciativa contempla una capacidad de producción de hasta 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería, combinando una planta inicial de 3.000 toneladas y una expansión posterior de gran escala.
En diciembre de 2024, Rio Tinto anunció una inversión de US$2.500 millones para ampliar la operación, lo que marcará su primera producción comercial de litio a gran escala a nivel global.
El plan de desarrollo prevé dos trenes de producción, con una primera etapa de 25.000 toneladas anuales que comenzaría en 2028, mientras que la expansión completa permitirá alcanzar más de 50.000 toneladas por año.
El proyecto obtuvo en agosto de 2025 la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para la extracción de salmuera y la producción de carbonato de litio. La aprobación se concretó tras un proceso de evaluación técnica interdisciplinaria que incluyó la participación de organismos provinciales y la realización de una audiencia pública en la localidad de Olacapato, en la Puna salteña.
Además, la iniciativa se enmarca dentro del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), impulsado por el Gobierno nacional para promover proyectos de gran escala.
Pese a la volatilidad que atravesó el mercado del litio durante los últimos años, la compañía mantiene su apuesta por Argentina. Paul Graves, CEO de Rio Tinto Lithium, destacó recientemente que el país posee “probablemente los mejores recursos de litio del mundo”.
El ejecutivo remarcó que alrededor del 85% del litio producido se dirige actualmente a Asia, principalmente a China, Corea del Sur y Japón, donde se concentra la fabricación de baterías para vehículos eléctricos.
“La demanda de litio crece cerca de un 30% anual y ha sido así durante los últimos 15 años. Probablemente continúe a ese ritmo en el futuro”, señaló Graves, quien subrayó que el país tiene una oportunidad estratégica para consolidarse como proveedor clave de minerales críticos para la transición energética.
Articulación público-privada
En la reunión con los gobernadores también se abordaron iniciativas para profundizar la articulación público-privada en el desarrollo del litio, promover empleo calificado y fortalecer una cadena de valor competitiva y sostenible en la región.
Los mandatarios del NOA coincidieron en que el crecimiento de la industria del litio puede convertirse en uno de los motores del desarrollo regional, en un contexto global en el que la electrificación del transporte y la transición energética impulsan una fuerte demanda de minerales críticos.
