El mercado global del cobre se encamina hacia una etapa de fuerte tensión estructural, impulsada por la electrificación de la economía, la expansión de las energías renovables, la electromovilidad y el crecimiento de la inteligencia artificial y los data centers. En ese escenario, Argentina emerge como uno de los nuevos actores con mayor potencial de crecimiento productivo en la próxima década.
Según el informe Mercado de Cobre 2026, elaborado por la Secretaria de Minería de Argentina, el consumo mundial de cobre refinado alcanzó las 28,6 millones de toneladas (Mt) en 2024, con un crecimiento interanual del 3,9%. China explicó el 60% de esa demanda, consolidándose como el principal motor del mercado.
Las proyecciones hacia 2035 anticipan un incremento cercano al 30% respecto al nivel actual, impulsado principalmente por: Electrificación de redes y sistemas energéticos. Expansión de energías solar y eólica. Crecimiento de los vehículos eléctricos. Desarrollo de infraestructura digital e inteligencia artificial.
Si bien los usos tradicionales (transporte, construcción y sistemas eléctricos convencionales) seguirán representando cerca del 79% de la demanda en 2035, las tecnologías limpias y la electromovilidad ganarán participación con tasas de crecimiento superiores.
En paralelo, el mercado enfrenta un desajuste estructural. Se estima que hacia 2035 la brecha entre oferta y demanda podría ampliarse significativamente, con déficits tanto en concentrado como en cobre refinado. Este escenario sostiene expectativas de precios persistentemente altos, con un promedio proyectado de USD 4,8 por libra para el período 2025-2035.
A nivel global, las reservas de cobre alcanzan las 980 millones de toneladas, lo que garantiza disponibilidad geológica. Sin embargo, el desafío no radica en la existencia del recurso, sino en su puesta en producción: menores leyes minerales, retrasos en proyectos, mayores exigencias ambientales y restricciones logísticas condicionan la expansión de la oferta.
En este contexto, nuevos polos productivos adquieren relevancia estratégica.
Argentina cuenta actualmente con nueve proyectos de cobre en etapas avanzadas, concentrados en las regiones de Cuyo y NOA, con un CAPEX estimado superior a los USD 28.000 millones.
Entre los principales desarrollos se destacan: El Pachón (San Juan); Los Azules (San Juan); Josemaría (San Juan); Filo del Sol (San Juan); Taca Taca (Salta); Mara (Catamarca)
El primer ingreso productivo relevante se espera a partir de 2028. De cumplirse los cronogramas previstos, la producción nacional podría superar 1,1 Mt en 2032 y alcanzar 1,5 Mt en 2035, su pico estimado.
Ese volumen implicaría que Argentina podría representar el 6,1% de la producción mundial de cobre en 2035, triplicando su participación en apenas cinco años y ubicándose por encima de productores tradicionales como EE.UU., Indonesia o Zambia en términos relativos.
La magnitud productiva proyectada tiene impacto directo en el comercio exterior. Bajo un escenario de precios conservador, las exportaciones argentinas de cobre podrían alcanzar USD 5.269 millones en 2030 para superar los USD 11.400 millones en 2032 y así llegar a USD 17.757 millones en 2035.
La gran minería del cobre, intensiva en capital y orientada al mercado externo, podría convertirse en uno de los principales complejos exportadores del país durante la próxima década.
El informe advierte que el posicionamiento proyectado dependerá de factores críticos como el desarrollo de infraestructura vial y ferroviaria; la expansión de redes eléctricas y suministro energético; la estabilidad regulatoria y continuidad de incentivos como la Ley de Inversiones Mineras y el RIGI; la innovación tecnológica y sostenimiento del presupuesto exploratorio, que en 2024 alcanzó USD 200 millones (6,3% del total global).
Argentina posee actualmente 17,15 Mt de reservas de cobre, equivalentes al 1,8% del total mundial, y más de 115 Mt de recursos identificados, lo que respalda su potencial de largo plazo.
En un mercado que enfrenta déficit estructural y precios sostenidos, el desarrollo de la cartera argentina aparece como una oportunidad estratégica. La transición energética global demanda cobre en volúmenes crecientes y los grandes productores tradicionales muestran tasas de crecimiento moderadas o incluso negativas.
Si logra convertir su potencial geológico en producción efectiva, Argentina podría consolidarse como un proveedor relevante de concentrado y eventualmente de cátodos de cobre en el escenario internacional, en una década que será determinante para el equilibrio entre oferta y demanda global.
