En un paso significativo para la industria del litio en el país Rio Tinto eligió a la empresa estadounidense ILiAD Technologies para desplegar un programa de demostración de tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE) en su proyecto Sal de Vida, ubicado en la provincia de Catamarca. 

La iniciativa, que comenzó recientemente con el despliegue de una unidad piloto avanzada, tiene como objetivo principal evaluar en condiciones reales el rendimiento de la tecnología DLE desarrollada por ILiAD, incluyendo las mejoras más recientes de su plataforma denominada ILiAD+. Esta tecnología se probará sobre diversas salmueras del yacimiento, midiendo su eficiencia de recuperación, selectividad y capacidad de escalamiento para futuras aplicaciones industriales.

Una apuesta por la innovación en la producción de litio

A diferencia de los métodos tradicionales de extracción —que demandan grandes superficies y largos tiempos de evaporación— la tecnología DLE promete mayores tasas de extracción en menos tiempo, menor consumo de agua y menor impacto ambiental, aspectos clave en la explotación de recursos críticos para la transición energética global, como el litio. 

“Estamos entusiasmados de avanzar hacia esta etapa de pruebas en campo junto a Rio Tinto. Las mejoras recientes en nuestra tecnología DLE ofrecen ahorros significativos para los proyectos, y esta implementación nos permite demostrar ese desempeño directamente”, afirmó Samuel Moore, CEO de ILiAD Technologies. 

Por su parte, desde Rio Tinto destacaron la relevancia del proyecto piloto. Barbara Fochtman, Managing Director de Rio Tinto Lithium, subrayó que la compañía cuenta con más de 30 años de experiencia en DLE a escala comercial y que esta fase de demostración será clave para evaluar tecnologías emergentes que puedan integrarse a sus operaciones con miras a aumentar la eficiencia y sostenibilidad de la producción.

Argentina: mercado estratégico para tecnologías del litio

ILiAD ha fortalecido su presencia en Argentina con inversiones locales para apoyar el despliegue de su tecnología a mayor escala. La elección de la firma para liderar este programa de demostración en el proyecto Sal de Vida no solo resalta el papel del país en el mapa global del litio, sino también el interés de actores internacionales en tecnificar y optimizar la explotación de recursos del Triángulo del Litio. 

La alianza entre Rio Tinto e ILiAD se remonta a 2023, cuando la minera, a través de su filial entonces conocida como Livent, realizó una inversión estratégica en la compañía tecnológica. Desde entonces, ambas organizaciones avanzan colaborativamente para validar soluciones innovadoras que puedan responder al crecimiento exponencial de la demanda de litio, impulsada por el mercado de vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento energético. 

Un hito con miras a un futuro más sustentable

El programa piloto en Sal de Vida se perfila como un hito tecnológico para la industria minera en Argentina. Si las pruebas confirman el potencial de la tecnología ILiAD, este tipo de soluciones podría integrarse en operaciones comerciales, reduciendo costos y mitigando impactos ambientales, además de consolidar a Catamarca como un centro de innovación en la extracción de minerales clave para la transición energética global.