La minería del cobre en Chile registró en 2024 un total de 12.861 kilotoneladas de dióxido de carbono equivalente (kt CO₂eq), el nivel más bajo de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en los últimos 14 años, pese a enfrentar mayores desafíos operacionales y un aumento sostenido del consumo energético. Así lo revela el último informe elaborado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), que analiza el desempeño ambiental del sector cuprífero a nivel nacional

Del total de emisiones contabilizadas en 2024, el 55 % correspondió a emisiones directas (Alcance 1) —principalmente asociadas al uso de combustibles fósiles en faena—, mientras que el 45 % restante fueron emisiones indirectas (Alcance 2), vinculadas al consumo de electricidad. En el período 2010–2024, las emisiones totales del sector mostraron una reducción promedio anual de 1,2 %, en un contexto de producción relativamente estable, con una caída en la producción de cátodos SX-EW y un incremento en la elaboración de concentrados.

El informe identifica a la minería a rajo abierto como el principal foco de emisiones directas, concentrando el 82 % del total, con un coeficiente unitario de 1,3 toneladas de CO₂eq por tonelada de cobre fino producido. Este comportamiento responde a factores estructurales de la industria, como la disminución de las leyes minerales, el envejecimiento de los yacimientos y el aumento del material removido, que elevan el consumo de diésel en equipos de carguío y transporte.

En contraste, las emisiones indirectas mostraron una marcada reducción, impulsada por la transformación del Sistema Eléctrico Nacional (SEN). En 2024, el factor de emisión del sistema eléctrico cayó a 0,2017 toneladas de CO₂eq por MWh, lo que representa una disminución de casi 52 % respecto de 2018. Esta mejora está directamente asociada al avance de las energías renovables en la matriz eléctrica chilena, especialmente la solar y la eólica, con fuerte presencia en el norte del país.

Como resultado, el coeficiente unitario de emisiones indirectas descendió un 16 % interanual, hasta ubicarse en 1,04 toneladas de CO₂eq por tonelada de cobre fino, consolidando una tendencia descendente que contribuyó a moderar el crecimiento de las emisiones totales del sector. En este contexto, el proceso de concentración se mantuvo como el principal demandante de electricidad, mientras que el uso de agua de mar, asociado a desalinización e impulsión, se consolidó como la tercera mayor fuente de consumo eléctrico.

El estudio destaca que el 78 % de la demanda eléctrica de la minería del cobre en 2024 fue abastecida con energías renovables, a través de contratos de suministro y acuerdos de compra de energía (PPA), lo que refuerza el rol de la electrificación como eje central de la descarbonización futura del sector.

De cara a los compromisos de carbono neutralidad al año 2050, el informe advierte que el principal desafío pendiente radica en la reducción de las emisiones directas. En ese sentido, subraya la necesidad de acelerar la incorporación de equipos móviles de cero emisiones, como camiones eléctricos, sistemas trolley y tecnologías basadas en hidrógeno verde, además de mejoras en eficiencia logística y operacional.

Según Cochilco, la combinación entre una matriz eléctrica cada vez más limpia y una reconversión tecnológica en los procesos mina–planta será clave para que Chile mantenga su posicionamiento como líder mundial en minería sustentable, en un contexto global cada vez más exigente en términos de trazabilidad ambiental y huella de carbono