La inversión mundial en exploración minera alcanzó en 2025 los US$ 12.401 millones, registrando una leve caída interanual del 0,6 %, pero manteniéndose prácticamente estable por cuarto año consecutivo. Así lo señala el Catastro de Empresas Exploradoras – Actualización 2025, publicado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), que advierte un escenario de mayor disciplina de capital, selectividad de proyectos y financiamiento aún exigente.
Desde una perspectiva regional, América Latina se consolidó como el principal destino del gasto exploratorio, concentrando el 26,5 % del presupuesto global, seguida por Canadá (18,7 %) y Australia (15,0 %). En conjunto, estas tres regiones captaron más del 60 % de la inversión mundial, reflejando la relevancia estratégica de sus recursos geológicos, infraestructura minera y ecosistemas de servicios.
El informe muestra que el ciclo exploratorio global continúa desplazándose hacia etapas de menor riesgo. La exploración en mina fue el único segmento que creció en 2025, con un alza del 13,3 %, alcanzando el 45,4 % del presupuesto total. En contraste, la exploración inicial y la exploración avanzada o de factibilidad retrocedieron un 7,8 % y 11,0 %, respectivamente.
Esta tendencia está acompañada por una mayor concentración por tipo de actor. Las grandes compañías mineras (majors) incrementaron su participación hasta el 53,4 % del gasto global, mientras que las empresas junior redujeron su inversión en 13,4 %, afectadas por restricciones de financiamiento y mayor aversión al riesgo. Cochilco advierte que este patrón favorece la reposición de corto plazo, pero podría debilitar el descubrimiento de nuevos distritos mineros en el mediano y largo plazo.
En línea con la transición energética y la electrificación, el cobre volvió a consolidarse como el principal metal explorado a nivel mundial. En 2025, el presupuesto global destinado a su exploración alcanzó los US$ 3.266 millones, equivalente al 26 % del total minero, con un crecimiento interanual del 2,0 %.
América Latina concentró el 43 % del gasto en cobre, confirmando su rol central en la reposición de recursos y la seguridad de suministro futura. No obstante, el informe subraya que la inversión aún se mantiene por debajo del máximo histórico registrado en 2012, lo que sugiere una brecha estructural frente a la demanda proyectada de mediano plazo.
En el ámbito local, Chile registró en 2025 un presupuesto de exploración de US$ 874,7 millones, lo que representa un aumento de US$ 80,7 millones respecto de 2024 y el nivel más alto desde 2013. El país se ubicó como el cuarto destino global de inversión exploratoria, con el 7,1 % del total mundial, detrás de Canadá, Australia y Estados Unidos.
La asignación del gasto continúa fuertemente concentrada en cobre, que captó el 76 % del presupuesto nacional (US$ 669,6 millones). El oro ocupó el segundo lugar con US$ 135,9 millones, mientras que el litio destacó por su fuerte crecimiento relativo, casi duplicando su inversión hasta alcanzar US$ 49 millones, en línea con el renovado interés por minerales vinculados a la transición energética.
El catastro 2025 identifica 94 empresas con actividad exploratoria en Chile, con una rotación neta positiva respecto del año anterior. El portafolio asociado incluye 235 prospectos y proyectos, de los cuales 158 se encuentran activos y 77 paralizados, lo que revela fricciones relevantes más allá del financiamiento, como permisos, condiciones técnicas o incertidumbre regulatoria.
Territorialmente, la exploración se concentra en el norte del país: Atacama, Antofagasta y Coquimbo reúnen más del 80 % de los proyectos activos, confirmando la lógica de clústeres mineros asociados a infraestructura y distritos consolidados.
Cochilco concluye que, si bien Chile mantiene una posición destacada en la exploración minera global, el contexto internacional se vuelve cada vez más competitivo. La estabilidad regulatoria, la certeza en los procesos de permisos y el fortalecimiento de la exploración temprana serán claves para sostener el flujo de nuevos proyectos.
El informe advierte que la actual combinación de mayor concentración en grandes compañías y predominio del brownfield aporta resiliencia en el corto plazo, pero podría limitar la generación de oportunidades de largo plazo si no se refuerzan las condiciones para la exploración de mayor riesgo y la diversificación del pipeline minero.
