El Department of Energy (DOE) anunció una inversión histórica de US$ 2.700 millones para fortalecer los servicios de enriquecimiento de uranio en Estados Unidos durante la próxima década, con el objetivo de reducir la dependencia de proveedores extranjeros, reforzar la seguridad energética y apuntalar el renacimiento de la energía nuclear en el país.
La iniciativa se enmarca en la política energética impulsada por el presidente Donald Trump, orientada a consolidar una cadena de suministro nuclear plenamente doméstica y capaz de abastecer tanto a los reactores actuales como a las tecnologías avanzadas de próxima generación.
“Esta Administración está impulsando una recuperación del sector nuclear estadounidense para fortalecer la seguridad y la prosperidad del país”, afirmó el secretario de Energía, Chris Wright, quien destacó que los fondos permitirán reconstruir una cadena de suministro segura de combustibles nucleares estratégicos.
Enriquecimiento de uranio y nuevos contratos
El DOE informó que, tras haber firmado en 2024 contratos marco con seis compañías habilitadas para competir por trabajos futuros, adjudicó ahora órdenes de tarea a tres empresas, que recibirán en conjunto los US$ 2.700 millones para expandir la capacidad de enriquecimiento de uranio poco enriquecido (LEU) y desarrollar nuevas cadenas de suministro de uranio poco enriquecido de alto ensayo (HALEU), clave para los reactores avanzados.
Las empresas adjudicatarias son:
American Centrifuge Operating, con US$ 900 millones, para crear capacidad nacional de enriquecimiento de HALEU.
General Matter, también con US$ 900 millones, destinados al desarrollo de capacidad doméstica de HALEU.
Orano Federal Services, que recibirá US$ 900 millones para ampliar la capacidad de enriquecimiento de LEU en Estados Unidos.
Según el DOE, estos proyectos garantizarán el suministro de combustible para los 94 reactores nucleares comerciales actualmente en operación en el país y sentarán las bases para el despliegue futuro de reactores nucleares avanzados. Los desembolsos estarán sujetos a un esquema estricto de cumplimiento de hitos, con el fin de asegurar transparencia y rendición de cuentas.
Impulso a nuevas tecnologías
Además, el Departamento de Energía anunció la asignación de US$ 28 millones adicionales a Global Laser Enrichment para continuar el desarrollo de tecnologías de enriquecimiento de uranio de próxima generación dentro del ciclo del combustible nuclear.
Esta financiación surge de una convocatoria competitiva lanzada en diciembre pasado y apunta a acelerar la innovación tecnológica, reducir costos y mejorar la eficiencia del proceso de enriquecimiento.
Con este paquete de inversiones, Estados Unidos busca reposicionar a la energía nuclear como pilar de su estrategia de seguridad energética, descarbonización y desarrollo industrial, al tiempo que promueve la creación de empleo y el liderazgo tecnológico en un sector considerado estratégico a nivel global.
