Desde que el presidente Trump ordenó el primer ataque a un barco en alta mar en Venezuela, ha proliferado la especulación sobre una intervención directa en el país sudamericano con miras a un cambio de régimen. Gran parte de esta se ha centrado en el petróleo, por razones obvias. Por esas mismas razones, un cambio de régimen estadounidense en Venezuela tendría implicaciones de gran alcance.

Venezuela posee las mayores reservas probadas de petróleo crudo del mundo. La mayoría de estas reservas son crudo pesado, para el cual las refinerías de la Costa del Golfo de Estados Unidos están calibradas. Esto dificultó temporalmente la vida de las refinerías durante el primer mandato del presidente Trump, cuando comenzó a intensificar las sanciones contra Venezuela, vigentes desde 2005. El crudo pesado canadiense reemplazó al crudo venezolano en mayores volúmenes durante las sanciones, y ahora, la industria petrolera canadiense se vería afectada por el posible cambio de régimen en Caracas.

El impacto más inmediato de tal medida por parte de la administración Trump sería, por supuesto, un aumento de precios. Venezuela ha visto su producción y exportaciones de petróleo reducirse considerablemente desde el inicio de la ofensiva de sanciones estadounidenses, aunque en los últimos dos años se ha observado cierta recuperación en ambas. Las últimas cifras de exportación, correspondientes a noviembre, mostraron un promedio diario de alrededor de 900.000 barriles, el tercero más alto de este año, según Reuters.

Wood Mackenzie afirma que la producción petrolera total de Venezuela asciende a 900.000 barriles diarios este año. Esto representa una disminución con respecto a los 3 millones de barriles de hace unos 20 años y los 2 millones de barriles diarios de 2017. Las sanciones y años de mala gestión han contribuido a la situación actual, pero algunos observadores estadounidenses creen que un cambio de gobierno también cambiaría la situación petrolera de Venezuela, con el regreso de los productores estadounidenses a sus yacimientos.

Esto significa que, tras el shock inicial de precios, se prevé una nueva caída a nivel internacional, suponiendo que un cambio de régimen también resulte en el levantamiento de las sanciones una vez que se instale en Caracas un gobierno más favorable. Se trata de un desarrollo hipotético, pero prácticamente todos lo reconocen como probable. Ed Crooks, de Wood Mackenzie, incluso citó al secretario del Tesoro, Scott Bessent, quien se refirió indirectamente a tal desarrollo en el contexto de los esfuerzos de la administración Trump por mantener el petróleo asequible.

“Creo que hay una gran probabilidad de que, si algo ocurre con Rusia y Ucrania, si algo ocurre en Venezuela, los precios del petróleo podrían bajar aún más”, declaró Bessent en Fox News. “Los precios del petróleo y la gasolina han bajado considerablemente con el presidente Trump. Y la clave para la asequibilidad reside en precios energéticos más bajos”.

Si ese "algo" ocurre, también tendrá repercusiones para la industria petrolera canadiense. El analista energético David Blackmon lo señaló en un podcast reciente, afirmando que el regreso de más crudo venezolano a las refinerías de la Costa del Golfo afectará la demanda de crudo canadiense, y no la beneficiará. En tal contexto hipotético, sería inteligente que el gobierno canadiense ampliara el acceso del crudo canadiense a mercados distintos a Estados Unidos, como China.

Venezuela posee reservas de petróleo de más de 300 mil millones de barriles . Esto representa el 20% del total mundial y, sin duda, un premio codiciable. Sin embargo, alcanzarlo implicaría una crisis en el precio del petróleo que sería incompatible con la "clave para la asequibilidad", como expresó el secretario Bessent. La situación sigue siendo interesante, manteniendo a los analistas en alerta, sin saber cuál será el objetivo final de la administración Trump y, en consecuencia, qué decidirá finalmente el presidente estadounidense con respecto a Venezuela. Todo esto añade un nuevo factor de incertidumbre a los mercados petroleros.