El precio del carbonato de litio experimentó una caída del 4.5% en la segunda semana de septiembre, alcanzando los US$ 9,650 por tonelada (CIF Asia). Esta baja, según un informe reciente de la Comisión Chilena del Cobre (COCHILCO), se debe en gran parte a la noticia de que el yacimiento Jianxiawo, en China, reanudaría sus operaciones antes de lo previsto.
A pesar de esta fluctuación, el precio se mantiene por encima del mínimo de US$ 8,100 por tonelada registrado en junio, lo que podría indicar un posible punto de inflexión. El informe de COCHILCO destaca que la tendencia bajista de los últimos dos años, impulsada por un exceso de oferta, podría estar llegando a su fin.
Inversores apuestan por una recuperación
La visión de un mercado más favorable se refleja en el comportamiento de los grandes fondos de inversión. En el mercado de futuros de COMEX, los inversores han comenzado a aumentar sus posiciones largas (de compra) y a reducir las cortas (de venta) en hidróxido de litio. Al 9 de septiembre, la posición neta en contratos futuros era de 3,731 toneladas, lo que sugiere que el mercado comienza a visualizar perspectivas de precios más optimistas.
Factores clave en el mercado del litio
El informe también detalla los principales acontecimientos que influyen en el mercado:
Plan automotriz en China: Un plan del gobierno chino busca estabilizar la industria automotriz, proyectando la venta de 15.5 millones de vehículos de nueva energía (NEV) para 2025, un incremento del 20% respecto al año anterior. Este impulso a la demanda de vehículos eléctricos es un factor crucial para el futuro del litio.
Reinicio de operaciones: La reanudación anticipada de la mina Jianxiawo de CATL, que representa el 3% de la producción mundial, generó la reciente caída de precios.
Proyectos en marcha: La puesta en marcha de proyectos como Tres Quebradas en Argentina, de la empresa china Zijin (con una producción anual de 20,000 toneladas), y la firma del Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) en Chile con ENAMI y Río Tinto (que podría alcanzar las 75,000 toneladas anuales), aumentan la oferta global.
Proyecciones y volatilidad a futuro
Las proyecciones de los analistas indican que el precio promedio del carbonato de litio podría ajustarse ligeramente al alza en 2025, a US$ 8,707 por tonelada, y se espera una recuperación más sólida en 2026 y 2027, con precios promedio de US$ 10,327 y US$ 13,822, respectivamente.
El informe concluye que, si bien la volatilidad continuará, el precio parece haber encontrado un piso, ya que algunas empresas actualmente operan con pérdidas. Cualquier interrupción inesperada en la producción, por factores técnicos o estratégicos, podría amplificar los movimientos de precios, creando un entorno de mayor incertidumbre en el mercado.
