Según un informe de Cochilco, el mercado global del litio se enfrenta a una paradoja: una caída de precios impulsada por el exceso de oferta, mientras la demanda sigue en aumento, impulsada principalmente por la industria china de vehículos eléctricos.

El mercado del litio, mineral crucial para la transición energética global, atraviesa un período de turbulencia. Un nuevo informe de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) revela que, a pesar de la demanda creciente, los precios han experimentado una caída significativa en los últimos dos años, un fenómeno provocado principalmente por un exceso de oferta.

El informe de Cochilco subraya la vital importancia de China en el mercado del litio. El país asiático se ha posicionado como el principal motor de la demanda global, impulsada por la creciente producción y venta de vehículos eléctricos (VE). De hecho, las proyecciones indican que las ventas globales de vehículos eléctricos de pasajeros (tanto eléctricos a batería como híbridos) alcanzarán un nuevo récord de 20.9 millones de unidades en 2025, un aumento del 27% con respecto a 2024. China lidera de manera indiscutible este segmento del mercado.

A pesar de este crecimiento en la demanda, el panorama no está exento de incertidumbre. La eliminación de subsidios para la compra de vehículos eléctricos en países como Estados Unidos, sumada a un entorno geopolítico y macroeconómico complejo, añade volatilidad al mercado.

La diversificación de la oferta y las presiones sobre los precios

El informe también destaca otro factor clave que contribuye al exceso de oferta: la diversificación de la producción de litio a nivel mundial. Nuevos países, particularmente de África, han comenzado a producir este mineral, lo que incrementa la oferta global y presiona aún más a la baja los precios. La producción de litio se obtiene de dos fuentes principales: las salmueras y las rocas duras (como la pegmatita y la lepidolita). La diversificación de estas fuentes añade complejidad y competencia al mercado.

En un mercado tan dinámico, los productores de litio se ven obligados a ajustar sus costos y estrategias para mantenerse a flote. Las proyecciones de Cochilco sugieren que el exceso de oferta continuará presionando los precios a corto plazo, a pesar de que la demanda estructural de la industria de baterías seguirá en ascenso.

En síntesis, el mercado del litio se encuentra en un punto de inflexión, con la fuerte demanda china sirviendo de contrapeso a una oferta en expansión. El desafío para los productores será navegar este escenario volátil y maximizar la eficiencia para capitalizar el potencial a largo plazo de la transición energética global.