"Cobre: Escenario y potencial 2025", el informe de  la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) que destaca un cambio de paradigma en el sector minero del país. Por primera vez en la historia, el cobre ha superado a otros minerales y lidera los presupuestos de exploración en Argentina. Este mineral se proyecta como el principal vector de crecimiento y la clave para que Argentina se posicione como un actor relevante a nivel global.

El documento de CAEM subraya que la demanda de cobre está en auge, impulsada por el crecimiento de las tecnologías de energía limpia. A pesar de esta tendencia global y de que Argentina ocupa el 8° lugar en el ranking de inversión mundial en exploración de cobre, el país actualmente no tiene producción primaria de este metal, ya que las exportaciones se volvieron "prácticamente nulas" tras el cese de operaciones de Bajo la Alumbrera en 2018.

Las exportaciones de cobre alcanzaron su valor máximo en 2007, cuando se registraron ventas al exterior por US$ 1.939 millones. En 2024 se registraron US$ 3,5 millones en exportaciones de cobre, las cuales se originaron en la única operación activa y producción secundaria de Lindero en Salta (operación de oro). Los precios de referencia internacional (LME) se ubicaron 8% por encima del año previo, con una tendencia al alza durante los últimos cinco años. 

La producción de cobre en 2024 fue de aproximadamente 14,5 mil toneladas, lejos del máximo alcanzado en 2002 de 203,7 mil toneladas producidas por Bajo la Alumbrera. Bajo la Alumbrera estuvo en actividad durante 21 años y cesó producción en 2018. En 2022 comenzó a producir Martin Bronce, ubicada en Jujuy. Adicionalmente, Lindero cuenta con producción secundaria de cobre, aunque marginal.

Inversiones y Proyectos a Gran Escala

El informe detalla que los seis proyectos de cobre más avanzados en el país, con fechas de inicio de operación planificadas entre 2027 y 2031, estiman inversiones por casi USD 20.000 millones. De este total, el 86% corresponde a proyectos Greenfield (nuevos yacimientos) y el 14% a Brownfield (expansiones de yacimientos existentes).

Los proyectos con fechas tentativas de puesta en marcha son:

2027: Taca Taca (Salta)

2028: Los Azules (San Juan) y MARA (Catamarca)

2029: El Pachón (San Juan)

2030: Hualilán (San Juan)

2031: Josemaría (San Juan) y Agua Rica (Catamarca) 

Según CAEM, la puesta en marcha de estos seis proyectos más avanzados, que en conjunto tienen una capacidad productiva planificada de 1.080 mil toneladas de cobre, podría llevar al país al Top 10 de productores globales.

El Cobre como un Mineral Estratégico

El documento resalta el rol preponderante del cobre en las tecnologías de energía limpia, siendo un mineral esencial en la energía solar fotovoltaica, eólica, hidroeléctrica, bioenergía, geotermia, redes eléctricas y vehículos eléctricos. La demanda mundial de minerales para estas tecnologías se proyecta a multiplicarse por seis entre 2010 y 2050.

El análisis de CAEM muestra que el consumo mundial de cobre refinado creció un 82% entre 2000 y 2023, liderado por Asia, con China multiplicando casi por cinco su participación en el consumo global.

En resumen, el informe de CAEM concluye que, a pesar de haber dejado de producir cobre durante casi una década, Argentina tiene el potencial y los proyectos avanzados para re-emerger como un actor clave en la producción global de cobre, siempre y cuando se materialicen las inversiones millonarias proyectadas.