Los precios mundiales del petróleo han subido después de que Israel anunciara que había atacado a Irán, en una dramática escalada de tensiones en Oriente Medio.

El precio del crudo Brent de referencia subió más de un 10% poco después de conocerse la noticia, alcanzando su nivel más alto desde enero.

Los comerciantes están preocupados de que un conflicto entre Irán e Israel pueda interrumpir los suministros procedentes de la región rica en energía.

El costo del petróleo crudo afecta todo, desde el costo de llenar el tanque de gasolina de un automóvil hasta el precio de los alimentos en el supermercado.

Al iniciarse las operaciones en Europa, los precios del petróleo habían bajado ligeramente, situándose alrededor de un 5 % por encima del precio de cierre del jueves. El crudo Brent cotizaba en Londres a 72,80 dólares por barril, mientras que el petróleo en la Nymex estadounidense se cotizaba a 73,20 dólares.

A pesar del salto, los precios del petróleo siguen siendo más de un 10 % inferiores a los del mismo período del año pasado. También están muy por debajo de los picos alcanzados a principios de 2022 tras la invasión rusa de Ucrania, cuando el precio del crudo se disparó muy por encima de los 100 dólares por barril.

Los precios de las acciones cayeron en Asia y Europa el viernes. El índice Nikkei de Japón cerró la jornada con una baja del 0,9%, mientras que el FTSE 100 del Reino Unido bajó un 0,4% a media mañana.

Los llamados activos refugio, como el oro y el franco suizo, registraron ganancias. Algunos inversores los consideran inversiones más fiables en tiempos de incertidumbre.

El precio del oro alcanzó su nivel más alto en casi dos meses, subiendo un 1,2% a 3.423,30 dólares la onza.

Tras el ataque de Israel, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijeron que Irán había lanzado alrededor de 100 drones hacia el país.

Los analistas han dicho a la BBC que los comerciantes de energía estarán atentos a cuánto empeora el conflicto en los próximos días.

"Es una situación explosiva, aunque podría desactivarse rápidamente como vimos en abril y octubre del año pasado, cuando Israel e Irán se atacaron directamente", dijo Vandana Hari, de Vanda Insights, a la BBC.

"Esto también podría derivar en una guerra más grande que interrumpa el suministro de petróleo a Oriente Medio", añadió.

Los analistas de Capital Economics dijeron que si las instalaciones de producción y exportación de petróleo de Irán fueran atacadas, el precio del crudo Brent podría subir a alrededor de 80 a 100 dólares por barril.

Sin embargo, añadieron que un aumento de ese tipo en los precios alentaría a otros productores de petróleo a aumentar la producción, lo que en última instancia limitaría el aumento de precios y el efecto dominó sobre la inflación.

Un portavoz de la asociación automovilística británica RAC, Rod Dennis, dijo que era "demasiado pronto" para decir qué impacto tendría el último aumento del petróleo en los precios de la gasolina.

"Hay dos factores clave en juego: si los precios mayoristas del combustible, más altos, se mantendrán en los próximos días y, fundamentalmente, el tipo de margen que decidan aceptar los minoristas", dijo.

En un escenario extremo, Irán podría interrumpir el suministro de millones de barriles de petróleo por día si ataca la infraestructura o el transporte marítimo en el Estrecho de Ormuz.

El estrecho es una de las rutas marítimas más importantes del mundo y por él pasa aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial.

En todo momento, hay varias docenas de petroleros en camino hacia el Estrecho de Ormuz o saliendo de él, mientras los principales productores de petróleo y gas de Medio Oriente y sus clientes transportan energía desde la región.

Limitado al norte con Irán y al sur con Omán y los Emiratos Árabes Unidos (EAU), el estrecho de Ormuz conecta el Golfo con el mar Arábigo.

"Lo que vemos ahora es una reacción inicial de riesgo. Pero en los próximos días, el mercado deberá considerar hasta dónde podría escalar esto", afirmó Saul Kavonic, jefe de investigación energética de MST Financial.