Rio Tinto fue elegido por ENAMI como el socio preferido para el proyecto de litio Salares Altoandinos en la región de Atacama de Chile .

Y agregó que “Acogemos con satisfacción la oportunidad de desarrollar nuestra alianza con ENAMI, aprovechando nuestros intereses en Nuevo Cobre y el Salar de Maricunga, y de apoyar la posición de Chile como uno de los principales productores mundiales de minerales esenciales para la transición energética”.

Según los términos de la propuesta, Rio Tinto adquiriría una participación inicial del 51% en el proyecto, mientras que ENAMI poseería el 49% restante. La transacción está sujeta a la firma de acuerdos vinculantes, la obtención de todas las aprobaciones regulatorias y el cumplimiento de las demás condiciones de cierre habituales.

El proyecto cuenta con más de 15 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) en la zona de los salares Aguilar, La Isla y Grande, posicionándose como la iniciativa greenfield con mayor cantidad de recursos de litio en Chile. Las proyecciones realizadas indican que, sujeto a estudios adicionales, podría alcanzar las 75.000 toneladas por año de LCE y será diseñado con tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL) que permite reducir la huella ambiental del proyecto y mantener el equilibrio hídrico de los salares.  

Rio Tinto aportará aproximadamente 425 millones de dólares en contribuciones en efectivo y no monetarias, incluyendo su Tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE). Las contribuciones en efectivo incluirán gastos escalonados para financiar exclusivamente el estudio de prefactibilidad y estudios adicionales.

“ENAMI ha sido una empresa activa en la implementación de la Estrategia Nacional del Litio, y con esta asociación culmina un proceso iniciado en mayo del 2024 con un llamado abierto en el que participaron empresas de clase mundial. Esto da cuenta del interés internacional por invertir en Chile gracias al trabajo desplegado por nuestra empresa en los salares, y el potencial de primer nivel del proyecto. Después de un exhaustivo análisis, concluimos que la propuesta que entrega mayor valor para ENAMI es la de Rio Tinto y por eso se optó por esta oferta”, declaró el vicepresidente ejecutivo de la estatal, Iván Mlynarz. 

Construyendo un negocio de litio de clase mundial

Rio Tinto está impulsando su negocio de litio de clase mundial y estableciéndose como líder mundial en el suministro de materias primas de transición energética.

Con una cartera estratégica de activos y opciones de litio de primer nivel, incluidos los de la reciente adquisición de Arcadium Lithium, Rio Tinto ahora posee una de las carteras de litio más grandes del mundo.

Rio Tinto ha mantenido una postura firme respecto a las perspectivas a largo plazo del litio, con un déficit de mercado previsto para finales de esta década. Prevé una tasa de crecimiento anual compuesta de la demanda superior al 10 % hasta 2040.

Con los precios spot del litio caídos más del 80% en comparación con los precios máximos, estas incorporaciones a la cartera llegan en un momento en que el mercado y la cartera tienen un potencial alcista sustancial a largo plazo, respaldado por una estructura de mercado atractiva y jurisdicciones establecidas.

La experiencia de Rio Tinto le permite generar valor a través de:

Una presencia establecida en el Triángulo del Litio para maximizar las sinergias en toda la cadena de valor. Un balance sólido y una guía de gastos de capital a medio plazo de 10.000 a 11.000 millones de dólares al año para destinar el capital donde se obtenga el mejor rendimiento para los accionistas.

Su enfoque de ser el Mejor Operador a través de la excelencia operativa y tecnologías de litio líderes, incluidos 28 años de experiencia en Extracción Directa de Litio (DLE). Credenciales de excelencia en exploración y ejecución de proyectos en línea con su prioridad de excelencia en desarrollo

ESG impecable que incluye un compromiso con una participación profunda con las comunidades locales, minimizando el consumo de agua dulce y un compromiso con los estudios de reinyección de salmuera para reducir el impacto de las operaciones de extracción de litio.

En Chile, el enorme potencial de la región de Atacama le permitirá desarrollar, sujeto a estudios, un distrito de cobre y litio de clase mundial, que podría beneficiarse de sinergias a través de sus alianzas para liberar el potencial de la región. La visión en Argentina es convertir sus operaciones actuales en supercentros de gran escala y competitividad.

Su enfoque aprovechará las inversiones en infraestructura común, como energía y logística, en múltiples proyectos. Impulsará un enfoque integrado y coordinado para fortalecer la colaboración con las comunidades locales con el sólido apoyo de socios con experiencia local, la minimización del consumo de agua dulce mediante el reciclaje y el uso de tecnologías de procesamiento y reinyección que maximicen la recuperación de litio con la menor huella ambiental.

Rio Tinto espera trabajar con sus socios en América del Sur y continuará evaluando oportunidades de Nivel 1 a nivel mundial a medida que gana impulso en la construcción de un negocio de litio de clase mundial.

Rio Tinto se centra en avanzar hacia acuerdos vinculantes lo más rápidamente posible. Se avanzará en los estudios de prefactibilidad y factibilidad que permitan tomar una decisión final de inversión.